SCENE XII
LA PRÉSIDENTE
Une femme un peu adroite ne cache-t-elle pas à un homme tout ce qu'elle veut lui laisser ignorer ?
LE MARQUIS
Si vous consentiez seulement à répondre à deux questions ?
LA PRÉSIDENTE
Deux?... je vous crains si peu, que je vous promets de n'en pas laisser une sans réponse.
LE MARQUIS
Par exemple, si je demandais à quoi se passe votre temps ?
LA PRÉSIDENTE
Eh bien, je vous le dirais.
LE MARQUIS
Et je devinerais alors qui vous êtes.
LA PRÉSIDENTE
Ce n'est pas sûr... la vie se passe en soins si frivoles î... Quelle femme ne donne pas d'abord bien des heures à une toilette plus ou moins riche, même quand cette parure ne lui doit servir à rien ?... Quelle est celle qui ne sacrifie pas son temps à visiter ou à recevoir des personnes que parfois elle n'estime guère?... En est-il une enfin qui ne soit obligée de renoncer à d'innocents plaisirs pour obtenir l'estime de gens que souvent elle n'aime pas?... et non seulement cela est commun à toutes les femmes, mais convenez, Monsieur, qu'il est bon nombre d'hommes qui ne font pas des choses plus utiles et plus raisonnables, et que voilà une vie bien employée par les uns comme par les autres.
LE MARQUIS, SOUTiant
Fort bien !... mais si je demandais ce qui occupe votre pensée ?
LA PRÉSIDENTE
Cela ne vous dirait pas davantage ce que vous désirez savoir.
LE MARQUIS
Voyons !... mais la vérité ?
LA PRÉSIDENTE
La vérité est qu'il y a une pensée qui vient à toutes les femmes, qui passe dans l'espril de la plus sage comme dans le cœur de la plus légère, c'est que le bonheur consiste à aimer et à être aimée!... mais comme ce désir vient à toutes, il ne peut vous aider à deviner à quelle classe appartient celle qui le forme.
LE MARQUIS
Pourtant je devinerai.
LA PRÉSIDENTE
Je ne me suis pas donné tant de peine pour deviner le marquis de Stainville.
LE MARQUIS
Me deviner, moi ?
LA PRÉSIDENTE
Je sais qu'une réputation d'homme d'esprit ne l'a pas satisfait... quoiqu'il y ait dans le monde terriblement de gens qui vivent à moins; et pour qu'il fût heureux, il faudrait...
LE MARQUIS
Qu'il pût vous plaire !
la présidente, riant.
Pas du tout!... car, en ajoutant une conquête à ses nombreux succès , M. le marquis ne fait ordinairement que changer le genre de son ennui !... Non !... il lui faudrait l'ambition, la gloire !...
LE MARQUIS
Celles que je vois m'en dégoûtent.
LA PRÉSIDENTE
Oh ! je le comprends !... Cette ambition , désir insensé d'accumuler titres, charges, emplois et richesses?... cette gloire qui n'est que du bruit ?... cela convient-il aux âmes élevées, aux esprits délicats?... Mais attacher son nom à de nobles projets , se rendre célèbre par un vrai mérite, devenir utile au bonheur des autres?... mais être riche quand il y a tant de bien à faire ?... mais être puissant quand il y a tant de grandes choses à exécuter?... Ah ! qui pourrait dédaigner la richesse et la puissance avec cette pensée-là?
LE MARQUIS
Quels discours !... quels regards !...
LA PRÉSIDENTE
Puis, à côté de ces graves idées, ne reste-t-il pas des plaisirs ?
LE MARQUIS
Les plaisirs?... j'en suis las.
LA PRÉSIDENTE
Oui, sans doute, de ce mouvement , de ces fêtes?... Oh ! comme cela doit fatiguer !... Mais cultiver les arts, appeler à soi les talents qui charment la vie, occuper son esprit de mille idées nouvelles?... Voilà ce que je croyais être le plaisir et ne lasser jamais ! Peutêtre mon ignorance des choses de ce monde me rend-elle bien ridicule à vos yeux.
LE MARQUIS
Ah ! vous êtes à mes yeux la plus noble et la plus charmante des femmes , et ce qui ne lasserait jamais , ce serait de vous voir , de
vous entendre Mais, dans tous ces moyens de bonheur, oublie-
rez-vous celui qu'on ne peut oublier près de vous ?... l'amour?
LA PRÉSIDENTE , SOUViant.
Que dirais-je moi qui ne le connais pas ?.*. moi qui ai seulement
