SCÈNE IX
PÉRÉGRINUS, M A? ,
MAX, sans chapeau, ébonrillé, ri a
J’ai trouvé ! oui, j’ai trouvé ! Écoute-moi bien, Pérégrinus !
PÉRÉGRINUS, absorbé, sans se retourner.
Ah ! c’est toi, Max ? Comment donc es-tu rentré?
MAX
Parbleu 1 j’ai cassé tantôt la porte!
Tiens, c’est vrai !
MAX
Voyons, tu m’écoutes?
PÉRÉGRINUS.
Non, pas maintenant. J’ai là quelque chose qui m’intéresso davantage.
MAX
Quoi donc ? le fameux chiffre ? Tu as le chiffre de Rossmayer ?
PÉRÉGRINUS, toujours absorbé.
Oui.
MAX
Le secret du mouvement...
PÉRÉGRINUS.
Perpétuel ? Non, Dieu merci ! mais il avait raison tout à l’heure.
MAX
Tout à l’heure? Tu as donc vu aussi le spectre?
PÉRÉGRINUS, qui ne l’écoute plus.
Laisse-moi, laisse-moi, attends !
LA NUIT DE NOËL
MAX
Non pas, je veux savoir. En quoi avait-il raison?
PÉRÉGRINUS.
En ceci, qu'il est bon d’avoir un but, fût-ce un idéal insaisissable, parce qu’en explorant l’inconnu, on rencontre toujours un chemin vers le mieux.
MAX
Et ce chemin, quel est-il ? Disl
PÉRÉGRINUS.
La, tiens, le moyen de réparer l’horloge du dôme I
MAX, riant.
Voilà tout?
PÉRÉGRINUS.
L’horloge du dôme n’est que le prétexte. L’important, c’est une simplification admirable dans tout le système de notre art.
MAX
Et rien de plus ?
PÉRÉGRINUS, sans l'écouter, examinant toujours le plan.
Que c’est ingénieux ! — Ah I pourtant... voilà une erreur... grave 1... une combinaison... impossible! Quel malheur 1 ■
MAX
Allons donc ! rien n’est impossible.
Tu dis peut-être vrai, Max ! Laisse-moi trouver la rectification de ce calcul, et, si je l’obtiens sans déranger le résultat,... eh bien, mon cher ami, je te saurai gré d’avoir secoué mon indolence; mais, pour Dieu, ne me parle plus ! (Tout en travaillant avec la plume et l’équerre.) J’ai besoin d’un instant de recueillement. Je ne suis pas un homme d’initiative, tu le sais bien ! (il réfléchit avec l’expression du calme et de la patience. Max s’agite derrière lui, va, vient, absorbé aussi, mais avec une bizarrerie fébrile et des attitudes singulières.)
MAX, h part.
Pauvre homme ! Cherche, va ! Tu l’as dans le cerveau, le mouvement perpétuel, puisque Rossmayer te l’avait révélé à
ton insu ; mais, pour l’en faire sortir, il faut une puissance comme la mienne, une découverte comme celle que je tiens, moi !
PÉRÉGRINUS.
Tais-toi donc ! tu parles toujours ! (a part.) Je tremble de me tromper; mais pourtant il me semble... Je veux recommencer ce calcul...
MAX, se parlant à lui-mfme.
En résumé, une idée est le produit d’une faculté, une faculté est le résultat d’un organe ; or, si l’organe possède la faculté de produire une idée, et que l’idée aboutisse à une découverte d’où résulte une œuvre, une machine par exemple, en remontant de l’effet à la cause et à toutes les causes subséquentes, on arrive à se convaincre de ceci : que la machine est immédiatement dans le cerveau, et qu’en ouvrant adroitement le cerveau, on doit s’emparer de la machine. Ceci est d’une admirable clarté, et je défie bien qu’on le réfute, quelque mauvaise foi qu’on y mette !
PÉRÉGRINUS, toujours attentif et calme.
Pauvre parrain ! s’il avait pu vivre jusqu’à présent et profiter des progrès de l’industrie, lui si ingénieux, il aurait bien moins de peine que moi à rectifier son erreur.
M AX, égaré.
Or, je conclus! Pérégrinus Tyss étant donné, le mouvement perpétuel dont il est l'inerte et aveugle dépositaire étant placé... là!... (il montre la place do son propre crâne.) Oui, c est juste là que se trouve le timbre, et ce n’est peut-être pas sans raison qu’on se sert de cette expression de timbrée pour désigner une cervelle fêlée. Dans le cas présent, cerveau est donc identique à timbre.
PÉRÉGRINUS, impatienté.
Eh ! il ne s’agit pas du timbre ! ce n’est pas là ce qui m’embarrasse.
MAX, toujours plus avant dans un déliro de sang-froid et parlant avec
conviction.
Comme l’ignorance est de mauvaise foi ! Il nie le timbre !
LA NUIT DE NOËL
Des timbres, il y en a partout! mais il n’y en a qu’un bon, c’est le sien, et ii ne s’en doute seulement pas. Or, moi, d’une main sûre, en le frappant là !... (Penché derrière Pérégrinus, il lui effleure le front avec son doigt, Pérégrinus fait le mouvement de chasser une mouche, Max prend un marteau sur l’établi ou travaille Pérégrinus.)
Il est solide ?
PÉRÉGRINUS.
Quoi ? mon marteau ? Parbleu ! Allons , prends et ne me dérange plus. (Les boiseries craquent comme pour avertir Pérégrinus.) Quel bruit tu fais !
* MAX, h part.
J’enfoncerai gaiement la cavité cérébrale qui recèle le mouvement perpétuel, et, opérant avec la même dextérité sur moi-même, je l’insinuerai dans mon propre organe ; rien de si aisé. Àh bien, oui !... Mais comment vivra-t-il après, lui?... Bon ! c’est bien simple ! l’échange sera si rapide, qu’il ne s’en apercevra seulement pas, et... (tirant de son gousset la montre que Pérégrinus lui a donnée), avec cette idee... cette idée qui vient de lui, qui est sa propre idée... il fonctionnera tout aussi bien qu’auparavant. (il approche de Pérégrinus, les cri-cris sautent et chantent avec exaspération.) Allons ! ces grillons vont le déranger. Vous tairez-vous, sottes bêtes ? (il écrase les cri-cris avec ses pieds.) Le voilà bien tranquille, allons ! (11 va pour frapper Pérégrinus avec le marteau : la bûche de Noël, tout embrasée, repousse la porte du poêle et s’élance dans les jambes de Max avec une détonation épouvantable. En même temps, la voix du Spectre dit : « Touchez pas ! » Max, surpris, et sentant la brûlure, saute au fond de la chambre en laissant tomber le marteau.)
PÉRÉGRINUS, qui s’est levé.
Que diable fais-tu ? des expériences de physique ou de chimie dans mon poêle? Tu veux donc faire sauter la maison?
(il ramasse la bûche et la remet dans le poèlo; il parle en balayant la cendre et la braise éparses sur le plancher.) Après ça, On dit que, quand la bûche do Noël fait grand bruit, c’est signe de bonheur, et qu’on doit échapper à tous les dangers de l’année. Tant mieux pour nous deux ! Allons, réjouis-toi, Max, j’ai
trouvé ! l’erreur est réparée, l’invention est superbe et fera beaucoup d’honneur à Rossmayer, un peu à ton ami Pérégrinus... Je vais demander la main de Nanni à ses parents, et je sens que je ne serai plus timide. J’apporte une belle idée, un perfectionnement bien utile, et, dès demain, je commence un bel ouvrage. Nanni en sera Gère, j’aurai beaucoup de bonheur et un peu de gloire ! Embrasse-moi donc, et oublie... (il voit Mai immobile sur on fauteoil.) Tu dors?... Ma foi, oui !... il s’est endormi là!... (il lo touche.) On dirait qu’il a la fièvre! Pauvre Max, il travaille tant! et il veille trop, il s’épuise. Laissons-le se reposer, et allons... Mais j’ai de l’encre aux mains ; je cours faire un peu de toilette pour me présenter Convenablement là-haut. (U sort par le fond UTec la lumière.)
