JASON

O Dieux ! ce char volant disparu dans la nue La desrobe à sa peine aussi-bien qu'à ma veuë. Et son impunité triomphe arrogamment Des projets avortez de mon ressentiment. Creuse, enfans, Médée, amour, haine, vengeance, Où doy-je désormais chercher quelque allégeance? Où suivre Tinhumaine, et dessous quels climats Porter les châtimens de tant d'assassinats?

Va, furie exécrable : en quelque coin de terre Que t'emporte ton char, j'y porteray la guerre, J'apprendray ton séjour de tes sanglans effets. Et te suivray par tout au bruit de tes forfaits. Mais que me servira cette vaine poursuite, Si l'air est un chemin toujours libre à ta fuite, Si toujours tes dragons sont prests à t'enlever, Si toujours tes forfaits ont dequoy me braver? Malheureux, ne perds point contre une telle audace De ta juste fureur l'impuissante menace; Ne cours point à ta honte, et fuy l'occasion D'accroistre sa victoire et ta confusion.

Misérable, perfide, ainsi donc ta foiblesse Epargne la sorcière et trahit ta princesse 1 Est-ce là le pouvoir qu'ont sur toy ses désirs, Et ton obéissance à ses derniers soupirs ?

Venge-toy, pauvre amant. Creuse le commande.

Ne luy refuse point un sang qu'elle demande.

Ecoute les accens de sa mourante voix,

Et vole sans rien craindre à ce que. tu luj dois.

A qui sçait bien aimer il n'est rien d'impossible :

Eusses-tu pour retraite un roc inaccessible,

Tygresse, tu mourras, et, malgré ton sçavoir.

Mon amour te verra soumise à son pouvoir.

Mes yeux se repaistront des horreurs de ta peine.

Ainsi le veut Creuse, ainsi le veut ma haine.

Mais quoy! je vous écoute, impuissantes chaleurs!

Allez, n'ajoutez plus de comble à mes malheurs :

Entreprendre une mort que le Ciel s'est gardée.

C'est préparer encor un triomphe à Médée.

Tourne avec plus d'effet sur toj-mesme ton bras.

Et punj-toy, Jason, de ne la punir pas.

Vains transports, où sans fruit mon desespoir s'amuse.

Cessez de m'empescher de rejoindre Créûse.

Ma reine, ta belle ame en partant de ces lieux

M'a laissé la vengeance, et je la laisse aux dieux.

Eux seuls, dont le pouvoir égale la justice,

Peuvent de la sorcière achever le supplice.

Trouve-le bon, chère ombre, et pardonne à mes feux

Si je vay te revoir plûtost que tu ne veux.

(// se m,)

3 ETT£ tragédie a été traitée en grec par Euti- ^pide et en latin par Sénéque, et c'eu lur jj leur eiemple que je me suis aulhotité à en omettre le lieu dant une place publique, Si quelque peu de vrajr-semblance qu'il y aje i y faire pailcr dei roii, et à y voir Médée piendre les deiseini de la vengeance. Elle en fait confidence cfaez Euripide i tout le chceur, compoié de Corinthiennes, EU)ettes ds Cr^on, et qui dévoient ntre du moins au nombre de quinze, i qui elle dil hautement quelle fera périr leur roj, leur princeue " " it la moindre pensée

, ce princ il y a qui

r Médét a charmes que de I'

ue apparence qu'il ne luy fail ; violentes en présence du chœur, le théâtre et n'y parte jamais aux puis comprendre comme dans son

né rompre l'unité eiacle du lieu

imiter en ce point.

it semblé donner trop peu de défiance à Créon des presens de celle magicienne, offensée au dernier point, qu'il témoigne craindre chez l'un et cbez l'autre, et dont il a d'autant plus de lieu de se défier qu'elle luy demande insUmmenl un jour de delay pour se préparer i partir, et qu'il croit qu'elle ne le demande que pour ma-

chiner quelque chose contre luy et troubler les nopces de sa fille.

J'ay creu mettre la chose dans un peu plus de justesse par quelques précautions que j*y ay apportées. La première, en ce que Créiise souhaite avec passion cette robe que Médée empoisonne, et qu'elle oblige Jason à la tirer d*elle par adresse. Ainsi, bien que les presens des ennemis doivent estre suspects, celuy cy ne le doit pas estre, parce que ce n*est pas tant un don qu'elle fait qu'un payement qu'on luy arrache de la grâce que ses enfans reçoivent. La seconde, en ce que ce n'est pas Médée qui demande ce jour de delay, qu'elle employé à sa vengeance, mais Créon, qui le luy don{ie de son mouvement, comme pour diminuer quelque chose de l'injuste violence qu'il luy fait, dont il semble avoir honte en luy-mesme ; et la troisième enfin, en ce qu'après les défiances que Pollux luy en fait prendre presque par force, il en fait faire l'épreuve sur une autre avant que de permettre à sa fille de s'en parer.

L'épisode d'/Egée n'est pas tout à fait de mon invention. Euripide l'introduit en son troisième acte, mais seulement comme un passant à qui Médée fait ses plaintes et qui l'asseure d'une retraite chez luy, à Athènes, en considération d'un service qu'elle promet de luy rendre. En quoy je trouve deux choses à dire. L'une, qu'/Egée estant dans la cour de Créon ne parle point du tout de le voir; l'autre, que, bien qu'il promette à Médée de la recevoir et protéger à Athènes après qu'elle se sera vengée, ce qu'elle fait dés ce jour-là mesme, il luy témoigne toutefois qu'au sortir de Corinthe il va trouver Pitheus à Troezéne pour consulter avec luy sur le sens de l'oracle qu'on venoit de luy rendre à Delphes, et qu'ainsi Médée seroit demeurée en assez mauvaise posture dans Athènes en l'attendant, puisqu'il tarda manifestement quelque temps chez Pitheus, où il fit l'amour à sa fille ^thra, qu'il laissa grosse de Thésée, et n'en partit point que sa grossesse ne fust constante. Pour donner un peu plus d'intérest à ce monarque dans l'action de cette tragédie, je le fais amoureux de Creuse, qui luy préfère Jason, et je porte ses ressentimens à l'enlever, afin qu'en cette entreprise, demeurant prisonnier de ceux qui la sauvent de ses mains, il aye obligation à Médée de sa délivrance, et que la re-

EXAMEN DE MEDÊE ^3

connolssance qu'il luy en doit l'engage plus fortement à sa protection et mesme à l'épouser, comme l'histoire le marque.

Pollux est de ces personnages protatiques qui ne sont introduits que pour écouter la narration du sujet. Je pense l'avoir déjà dit, et j'ajouste que ces personnages sont d'ordinaire assez difiBciles à imaginer dans la tragédie, parce que les événemens publics et éclatans dont elle est composée sont connus de tout le monde, et que, s'il est aisé de trouver des gens qui les sçachent pour les raconter, il n'est pas aisé d'en trouver qui les ignorent pour les entendre. C'est ce qui m'a fait avoir recours à cette fiction, que Pollux, depuis son retour de Colchos^ avoit toujours été en Asie, où il n'avoit rien appris de ce qui s'étoit passé dans la Grèce, que la mer en sépare. Le contraire arrive en la comédie. Comme elle n'est que d'intriques particuliers, il n'est rien si facile que de trouver des gens qui les ignorent ; mais souvent il n'y a qu'une seule personne qui les puisse expliquer. Ainsi l'on n'y manque jamais de confidents, quand il y a matière de confidence.

Dans la narration que fait Nérine au quatrième acte, on peut considérer que, quand ceux qui écoutent ont quelque chose d'important dans l'esprit, ils n'ont pas assez de patience pour écouter le détail de ce qu'on leur vient raconter, et que c'est assez pour eux d'en apprendre l'événement en un mot. C'est ce que fait voir icy Médée, qui, ayant sceu que Jason a arraché Creuse à ses ravisseurs et pris ^gée prisonnier, ne veut point qu'on luy explique comment cela s'est fait. Lors qu'on a affaire à un esprit tranquille, comme Achorée à Cléopatre dans la Mort de Pompée, pour qui elle ne s'intéresse que par un sentiment d'honneur, on prend le loisir d'exprimer toutes les particularitez ; mais, avant que d'y descendre, j'estime qu'il est bon mesme alors d'en dire tout l'effet en deux mots dés l'abord.

Surtout dans les narrations ornées et. pathétiques» il faut très soigneusement prendre garde en quelle assiette est l'ame de celuy qui parle et de celuy qui écoute, et se passer de cet ornement, qui ne va guère sans quelque étalage ambitieux, s'il y a la moindre apparence que l'un des deux soit trop en péril, ou dans une passion trop violente pour avoir toute la patience nécessaire au récit qu'on se propose.

J'oubiiois à remarquer que la prison où je mets Mgée est un spectacle desagréable que je conseillerois d'éviter. Ces grilles qui éloignent l'acteur du spectateur, et luy cachent toujours plus de la moitié de sa personne, ne manquent jamais à rendre son action fort languissante. Il arrive quelquefois des occasions indispensables de faire arrêter prisonniers sur nos théâtres quelques-uns de nos principaux acteurs; mais alors il vaut mieux se contenter de leur donner des gardes qui les suivent et n*affoiblissent ny la spectacle ny l'action , comme dans Polyeucte et dans Héraclius. J'ay voulu rendre visible icy l'obligation qu'/Egée avoit à Médée; mais cela se fût mieux fait par un récit.

Je seray bien aise encor qu'on remarque la civilité de Jason envers Pollux à son départ. Il l'accompagne jusques hors de la ville, et c'est une adresse de théâtre assez heureusement pratiquée pour l'éloigner de Créon et Créiise mourants, et n'en avoir que deux à la fois à faire parler. Un autheur est bien embarrassé quand il en a trois, et qu'ils ont tous trois une assez forte passion dans l'ame pour leur donner une juste impatience de la pousser au dehors. C'est ce qui m'a obligé à faire mourir ce roy malheureux avant l'arrivée de Jason, afin qu'il n'eust à parler qu'à Creuse, et à faire mourir cette princesse avant que Médée se montre sur le balcon, afin que cet amant en colère n'aye plus à qui s'adresser qu'à elle ; mais on auroit eu lieu de trouver à dire qu'il rit fust pas auprès de sa msjtresse dans un si grand malheur, si je n'eusse rendu raison de son éloignement.

J'ay feint que les feux que produit la robbe de Médée, et qui font périr Créon et Creuse , étoient invisibles , parce que j'ay mis leurs personnes sur la scène dans la catastro» phe. Ce spectacle de mourants m'étoit nécessaire pour rem* plir mon cinquième acte, qui sans cela n'eust pu atteindre à la longueur ordinaire des nostres; mais, à dire le vray, il n'a pas l'effet que demande la tragédie, et ces deux mourans importunent plus par leurs cris et par leurs gémisse* mens qu'ils ne font pitié par leur malheur. La raison en est qu'ils semblent l'avoir mérité par l'injustice qu'ils ont faite à Médée, qui attire si bien de son costé toute la faveur de l'auditoire qu'on excuse sa vengeance après l'indigne tiaitement qu'elle a receu de Créon et de son nuuy, et qu'on a

l.'ill.

Lt réduite que de

il est fort inégal en ce poëme, et ce que \'y ay mtilé du mien approche si peu de ce que j'ay traduit de Sénéqne qu'il n'est point besoin d'en mettre le lexte en marge pour faire discerner au lecteur ce qui est de luy ou de moy. Le temps m'a donné le mojen d'amasser assez de forces pour ne laisser pas cette différence si viable dans le Pompée, où j'aj beaucoup pris de Lucaiu, et ne crois pu estre demeura fort au dessous de luj quand il a fallu me passer de son secours.

L'iiiusjoiv:

COMIDII

ACTEURS

ALCANDRE, magicien.

PRIDAMANT, père de Clindor.

DORANTE, amy de Pridamant.

MATAMORE, capitan gascon, amoureux d'Isabelle.

CLINDOR, suivant du capitan et amant d'Isabelle.

ADRASTE, gentilhomme amoureux d'Isabelle.

GERONTE, père d'Isabelle.

ISABELLE, fille de Géronte.

LYSE, servante d'Isabelle.

GEOLIER de Bordeaux.

PAGE du capitan.

CLINDOR, représentant Theagzns, seigneur anglois.

ISABELLE, représentant Htppoute, fenome de Théagéne.

LYSE, représentant Clarine, suivante d'Hyppolite.

ERASTE, escuyer de Florilame.

Troupe de domestiques d'Adraste.

Troupe de domestiques de Florilame.

La seine est en Touraine, en une campagne proche de la grotte du Magicien»