EXAMEN DE CINNA

E poëme a tant d'illustres suffrages qui luy 'donnent le premier . rang parmy les miens ^que je me ferois trop d'importans ennemis si ')*en disois du mal. Je ne le suis pas assez de moy mesme pour chercher des défauts où ils n*en ont point voulu voir, et accuser le jugement qu'ils en ont fait pour obscurcir la gloire qu'ils m'en ont donnée. Cette approbation si forte et si générale vient sans doute de ce que la vray-semblance s'y trouve si heureusement conservée aux endroits où la vérité luy manque qu'il n'a jamais besoin de recourir au nécessaire. Rien n'y contredit l'histoire, bien que beaucoup de choses y soient ajoustées; rien n'y est violenté par les incommoditez de la représentation, ny par l'unité de jour, ny par celle de lieu. Il est vray qu'il s'y rencontre une duplicité de lieu particulier. La moitié de la pièce se passe chez iEmilie, et l'autre dans le cabinet d'Auguste, j'aurois été ridicule si j'avois prétendu que cet empereur déhbérast avec Maxime et Cinna s'il quitteroit l'empire ou non, précisément dans la me«me place où ce dernier vient de rendre conte à Emilie de Ja conspiration qu'il a formée contre luy. C'est ce qui m'a fait rompre la liaison des scènes au quatrième acte, n'ayant pu me résoudre à faire que Maxime vinst donner l'alarme à Emilie de la conjuration découverte au lieu mesme où Auguste en venoit de recevoir l'avis par son ordre, et dont il ne faisoit que de sortir avec tant d'inquiétude et d'irrésolution. C'eust été une impudence extraordinaire, et tout -à -fait hors du vray -semblable, de se

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présenter dans son cabinet un moment après qu'il luy avoît fait révéler le secret de cette entreprise et porter U nouvelle de sa fausse mort. Bien loin de pouvoir surprendre Emilie par la peur de se voir arrêtée, c'eust été se faire arrêter luy-mesme et se précipiter dans un obstacle invincible au dessein qu'il vouloit exécuter. .£milie ne parle donc pas où parle Auguste, à la reserve du cinquième acte; mats cela n'empesche pas qu'à considérer tout le poëme ensemble, il n'aye son unité de lieu, puisque tout s'y peut passer non seulement dans Rome, ou dans un quartier de Rome, mais dans le seul palais d'Auguste, pourveu que vous y vouliez donner un apartement à Emilie qui soit éloigné du sien.

Le conte que Cinna luy rend de sa conspiration justifie ce que j'ay dit ailleurs, que, pour faire souffrir une narration ornée, il faut que ceiuy qui la fait et celuy qui l'écoute ayent l'esprit assez tranquille, et s'y plaisent assez pour luy prêter toute la patience qui luy est nécessaire. Emilie a de la joye d'apprendre de la bouche de son amant avec quelle chaleur il a suivy ses intentions, et Cinna n'en a pas moins de luy pouvoir donner de si belles espérances de l'effet qu'elle en souhaite. C'est pourquoy, quelque longue que soit cette narration sans interruption aucune, elle n'ennuyé point; les ornemens de rhétorique dont )'ay tasché de l'enrichir ne la font point condamner de trop d'artifice, et la diversité de ses figures ne fait point regretter le temps que j'y perds; mais, si j'avois attendu à la commencer qu'Evandre eust troublé ces deux amants par la nouvelle qu'il leur apporte, Cinna eust été obligé de s'en taire, ou de la conclure en six vers, et Emilie n'en eust pu supporter davantage.

Comme les vers d'Horace ont quelque chose de plus net et de moins guindé pour les pensées que ceux du Cid, on peut dire que ceux de cette pièce ont quelque chose de plus achevé que ceux d^HoracCt et qu'enfin la facilité de concevoir le sujet, qui n'est ny trop chargé d'incidens, ny trop embarassé des récits de ce qui s'est passé avant le commencement de la pièce, est une des causes sans doute de la grande approbation qu'il a receuë. L'auditeur aime à s'abandonner à l'action présente et à n'estre point obligé, pour