ACTE II, SCENE II i

O trop aimable objet qui m'avez trop charmé, Est-ce là comme on aime, et m'avez-vous aimé ?

Pauline.

Je vous Tay trop fait voir, Seigneur, et si mon ame Pouvoit bien étouffer les restes de sa flâme, Dieux ! que j'éviterois de rigoureux tourmens ! Ma raison, il est vray, dompte mes sentimens; Mais, quelque authorité que sur eux elle ait prise. Elle n'y régne pas, elle les tyrannise, Et, quoyque le dehors soit sans émotion.

Le dedans n'est que trouble et que sédition.

Un je ne sçay quel charme encor vers vous m'emporte; Vostre mérite est grand, si ma raison est forte ; Je le vois encor tel qu'il alluma mes feux.

D'autant plus puissamment solliciter mes vœux Qu'il est environné de puissance et de gloire. Qu'en tous lieux après vous il traisne la victoire. Que j'en sçay mieux le prix, et qu'il n'a point déceu Le généreux espoir que j'en avois conceu.

Mais ce mesme devoir qui le vainquit dans Rome, Et qui me range icy dessous les loix d'un homme. Repousse encor si bien l'effort de tant d'appas Qu'il déchire mon ame et ne l'ébransle pas.

C'est cette vertu mesme, à nos désirs cruelle. Que vous louiez alors, en blasphémant contre elle : Plaignez-vous-en encor, mais louez sa rigueur Qui triomphe à la fois de vous et de mon cœur, Et voyez qu'un devoir moins ferme et moins sincère N'auroit pas mérité l'amour du grand Sévère,

Severe.

Ahl Madame, excusez une aveugle douleur Qui ne connoit plus rien que l'excès du malheur;

i86 POLYEUCTE

Je nommois incoostaoce et preoois pour un crime De ce juste devoir l'effort le plus sublime.

De grâce, montrez moins à mes sens désolez La grandeur de ma perte et ce que vous valez. Et, cachant par pitié cette vertu si rare Qui redouble mes feux lors qu'elle nous sépare. Faites voir des défauts qui puissent à leur tour Affoiblir ma douleur avecque mon amour.

Pauline.

Hélas! cette vertu, quoj qu'enfin invincible, Ne laisse que trop voir une ame trop sensible. Ces pleurs en sont témoins, et ces lasches soupirs Qu'arrachent de nos feux les cruels souvenirs, Trop rigoureux effets d'une aimable présence, Contre qui mon devoir a trop peu de défense.

Mais si vous estimez ce vertueux devoir.

Conservez-m'en la gloire, et cessez de me voir. Epargnez-moy des pleurs qui coulent à ma honte, Epargnez-moy des feux qu'à regret je surmonte. Enfin épargnez-moy ces tristes entretiens Qui ne font qu'irriter vos tourmens et les miens.

Severe.

Que je me prive ainsi du seul bien qui me reste!

Pauline.

Sauvez-vous d'une veûe à tous les deux funeste.

Severe.

Quel prix de mon amour ! quel fruit de mes travaux !

Pauline.

C'est le remède seul qui peut guérir nos maux.

Severe.

Je veux mourir des miens, aimez-en la mémoire.