ACTE I, SCENE III
Cleopatre.
Je ne le voy que trop, Photin et ses pareils Vous ont empoisonné de leurs lasches conseils; Ces âmes que le Ciel ne forma que de boue...
Photin.
Ce sont de nos conseils, ouy. Madame, et j'avoue...
Cleopatre.
Photin, je parle au roy; vous répondrez pour tous Quand je m'abaisseray jusqu'à parler à vous.
Ptolomée, à Photin. Il faut un peu souffrir de cette humeur hautaine, Je sçay vostre innocence et je connoy sa haine; Après tout, c'est ma sœur, oyez sans repartir.
Cleopatre.
Ah! s'il est encor temps de vous en repentir. Affranchissez-vous d'eux et de leur tyrannie, Rappelez la venu par leurs conseils bannie, Cette haute vertu dont le Ciel et le sang Enflent toujours les cœurs de ceux de nostre rang,
Ptolomée.
Quoy! d'un frivole espoir déjà préoccupée.
Vous me parlez en reine en parlant de Pompée, Et d'un faux zélé ainsi vostre orgueil revêtu Fait agir l'intérest sous le nom de vertu !
Confessez-le, ma sœur, vous sçauriez vous en taire, N'étoit le testament du feu roy nostre père.
Vous sçavez qu'il le garde.
Cleopatre.
Et vous sçaurez aussi Que la seule vertu me fait parler ainsi.
Et que, si l'intérest m'avoit préoccupée, J*agirois pour César, et non-pas pour Pompée.
Apprenez un secret que je voulois cacher, Et cessez désormais de me rien reprocher.
Quand ce peuple insolent qu'enferme Alexandrie Fit quitter au feu roy son trosne et sa patrie, £t que^ jusque dans Rome, il alla du sénat Implorer la pitié contre un tel attentat, Il nous mena tous deux pour toucher son courage^ Vous assez jeune encor, moy déjà dans un âge Où ce peu de beauté que m'ont donné les Cieux D'un assez vif éclat faisoit briller mes yeux. César en fut épris, et du moins j'eus la gloire De le voir hautement donner lieu de le croire; Mais, voyant contre luy le sénat irrité. Il fit agir Pompée et son authorité.
Ce dernier nous servit à sa seule prière.
Qui de leur amitié fut la preuve dernière.
Vous en sçavez l'effet, et vous en jouissez.
Mais pour un tel amant ce ne fut pas assez :
Après avoir pour nous employé ce grand homme. Qui nous gagna soudain toutes les voix de Rome, Son amour en voulut seconder les efforts, Et, nous ouvrant son cœur, nous ouvrit ses trésors. Nous eusmes de ses feux, encore en leur naissance. Et les nerfs de la guerre et ceux de la puissance. Et les mille talents qui luy sont encor dûs Remirent en nos mains tous nos États perdus.
Le roy, qui s'en souvint à son heure fatale.
Me laissa comme à vous la dignité royale.
Et par son testament il vous fit cette loy Pour me rendre une part de ce qu'il tint de moy. C'est ainsi qu'ignorant d'où vint ce bon office, Vous appelez faveur ce qui n'est que justice,
