ACTE III, SCENE I
S'il traite avec douceur, s'il traite avec empire, Ce qu'à nos assassins enfin il a sceu dire.
ACHOREE.
La teste de Pompée a produit des effets Dont ils n'ont pas sujet d'estre fort satisfaits. Je ne sçay si César prendroit plaisir à feindre. Mais pour eux jusqu'icy je trouve lieu de craindre; S'ils aimoient Ptolomée, ils l'ont fort mal servy.
Vous l'avez veu partir, et moj je l'ai suivy. Ses vaisseaux en bon ordre ont éloigné la ville, £t pour joindre César n'ont avancé qu'un mille. Il venoit à plein voile, et si dans les hazards Il éprouva toujours pleine faveur de Mars, Sa flote, qu'à l'envy favorisoit Neptune, Avoit le vent en poupe ainsi que sa fortune.
Dès le premier abord nostre prince, étonné, Ne s'est plus souvenu de son front couronné ; Sa frayeur a paru sous sa fausse allégresse.
Toutes ses actions ont senty la bassesse, J'en ay rougy moy-mesme, et me suis plaint à moy De voir là Ptolomée, et n'y voir point de roy ; Et César, qui lisoit sa peur sur son visage, Le flatoit par pitié pour luy donner courage. Luy, d'une voix tombante offrant ce don fatal : « Seigneur, vous n'avez plus, luy dit-il, de rival; Ce que n'ont pu les dieux dans vostre Thessalie, Je vay mettre en vos mains Pompée et Cornélie. En voicy déjà l'un, et pour l'autre, elle fuit, Mais avec six vaisseaux un des miens la poursuit. »
A ces mots, Achillas découvre cette teste.
Il semble qu'à parler encor elle s'apreste, Qu'à ce nouvel affront un reste de chaleur
s84 POMPÉE
En sanglots mal formez exhale sa douleur.
Sa bouche encor ouverte et sa veuê égarée Rappellent sa grande ame à peine séparée, Et son couroux mourant fait un dernier effort Pour reprocher aux dieux sa défaite et sa mort. César, à cet aspect, comme frappé du foudre, Et comme ne sçachant que croire ou que résoudre, Immobile, et les yeux sur l'objet attachez.
Nous tient assez long-temps ses sentimens cachez; Et je diray, si j*ose en faire conjecture.
Que, par un mouvement commun à la nature, Quelque maligne joje en son cœur s'élevoit, Dont sa gloire indignée à peine le sauvoit.
L*aise de voir la terre à son pouvoir soumise Chatoûilloit malgré luj son ame avec surprise, Et de cette douceur son esprit combatu Avec un peu d'effort rasseuroit sa vertu.
S'il aime sa grandeur, il hait la perfidie, Il se juge en autruy, se taste, s'étudie, Examine en secret sa joye et ses douleurs.
Les balance, choisit, laisse couler des pleurs. Et, forçant sa vertu d'estre encor la maîtresse, Se montre généreux par un trait de foiblesse. En suite il fait ester ce présent de ses yeux. Lève les mains ensemble et les regards aux cieux, Lasche deux ou trois mots contre cette insolence. Puis, tout triste et pensif, il s'obstine au silence. Et mesme à ses Romains ne daigne repartir Que d'un regard farouche et d'un profond soupir. Enfin, ayant pris terre avec trente cohortes. Il se saisit du port, il se saisit des portes. Met des gardes par tout, et des ordres secrets.
