ACTE II, SCÈNE II

Et pour moi, puisqu'il faut qu'elle me donne un maître, Avant que l'accepter js voudrais le connaître, Mais connaître dans l àme.

ISABELLE

Eh bien, qu'il parle à vous.

Alcippe le sachant en deviendrait jaloux.

ISABELLE

Qu'importe qu'il le soit, si vous avez Dorante? 425

Sa perte ne m'est pas encore indifférente;

Et l'accord de l'hymen entre nous concerté,

Si son père venait, serait exécuté.

Depuis plus de deux ans il promet et diffère;

Tantôt c'est maladie, et tantôt quelque affaire ; 430

Le chemin est mal sûr, ou les jours sont trop courts,

Et le bonhomme enfin ne peut sortir de Tours.

Je prends tous ces délais pour une résistance,

Et ne suis point d'humeur à mourir de constance.

Chaque moment d'attente ôte de notre prix, 435

Et fille qui vieillit tombe dans le mépris.

dans Molière. » (Voltaire.) — « L'hymen fait bien des malheureux », avait dnjà dit Corneille dans la Place Royale, et dans la Comédie des Tuileries (acte III) :

L'hymen n'est pas un lien qui se rompe en un jour: C'est un lien sacré, mais un lien d'amour.

Dès 1638, Rotrou écrivait, également dans une comédie:

Un hymen contraint fait, par nécessité, Une source de maux de la même bonté.

La femme et le mari que la contrainte assemble Sont deux ûers ennemis forcés de vivre ensemble, Dont par la seule mort la haine se résout. Chaque parte est là le bourreau de son tout, Et la malheureuse àme à ce joug as-ervie S'acquiert par cet enfer celui de l'autre vie. (Captifs, V, v.)

422. Avant que, sans de, comme au vers 584, tournure très usitée et regardée même au xvne siècle comme plus correcte qu'avant de suivi de l'infinitif. Corneille emploie indifféremment avant que de et avant que.

Mais, avant que sortir, viens, que ton roi t'embrasse, (Cid, IV, iv.) Avant qu'otttit des vœux, je reçois des refus. (Pohjcuctc. IV. vi.) Mais avant que partir je me ferai justice. (Racine. MUhr'ulatc, III, i.) Avant que nous lier, il faut nous mieux connaître.

(Molière, Misanthrope, \, il.)

On disait même « avant faire », et, comme Saint-Simon, « avant partir. »

423. Qu'il parle à vous, pour: qu'il vous parle; comparez le vers 857.

Monsieur, un homme est là, qui veut parlera vous.

(Femmes savantes, III, m.)

, 429. Deux ans, c'est beaucoup ; un tel retard ne blesse-t-il pas un peu la vraisem J|ance? Chez Alarcon, Don Juan de Sosa, avant de se marier, attend qu'on la al* accordé une commanderie de Calatrava, qu'il sollicite, et dont il a besoin. 436. C'est d'avance l'idée d'une fable d< La Fontaine, la Fille (Vil v)

C'est un nom ploritux qui se garde avec honte;

Sa défaite est fâcheuse à moins que d'être prompte :

Le temps n'est pas un dieu qu'elle puisse braver,

Et son honneur se perd à le trop conserver. 440

ISABELLE

Ainsi vous quitteriez Alcippe pour un autre

De qui l'humeur aurait de quoi plaire à Ja vôtre?

Oui, je le quitterais; mais pour ce changement

Tl me faudrait en main avoir un autre amant,

Savoir qu'il me fût propre, et que son hyménée 445

Dût bientôt à la sienne unir ma destinée.

Mon humeur sans cela ne s'y résout pas bien:

Car Alcippe, après tout, vaut toujours mieux que rien;

Son père peut venir, quelque longtemps qu'il tarde.

Pour en venir à bout sans que rien s'y hasarde, 450

Lucrèce est votre amie, et peut beaucoup pour vous : Elle n'a point d'amant qui devienne jaloux. Qu'elle écrive à Dorante, et lui fasse paraître

438. Défaite, au propre, signifie débit d'une marchandise, facilité, plus ou moins grande de placement ; par suite, au figuré, on applique ce mot à une fille qui se décide à quitter le célibat. On disait même: cette fille est de défaite, c'est-à-dire peut être mariée sans peine, grâce à sa richesse, à son esprit ou à sa beauté. — Le passage suivant de Vaugelas prouve qu'à moins que île était la tournure autorisée à cette époque; « Avant que de faire cela. Plusieurs manquent en cette phrase, les uns disant : à moins de faire cela ; et les autres : à moins que faire cela : car ni l'un ni l'autre n'est bon, quoique le premier soit moins mauvais. Il faut dire: à moins que défaire cela. » (Hemarques.)

440. « Il semble qu'une fille perde son honneur en se mariant. Ce vers gâte un très beau morceau. » (Voltaire.) Sur à, ainsi construit, voyez la note du vers 373.

442. Var. Dont vous verriez l'humeur rapportante à la vôtre. (1644-1656.)

Pour la locution avoir de quoi, être de nature à, voyez le vers 364.