ACTE II, SCÈNE II

Tremblez, tremblez, méchants, voici venir la foudre; Cléopàtre a de quoi vous mettre tous en poudre : 570

César vient, elle est reine, et Pompée est vengé ; La tyrannie est bas, et le sort a changé. Admirons cependant le destin des grands hommes, Plaignons-les, et par eux jugeons ce que nous sommes.

Ce prince d'un sénat maître de l'univers, 575

Dont le bonheur semblait au-dessus du revers, Lui que sa Rome a vu, plus craint que le tonnerre, Triompher en trois fois des trois parts de la terre, Et qui voyait encore en ces derniers hasards L'un et l'autre consul suivre ses étendards; 580

Sitôt que d'un malheur sa fortune est suivie, Les monstres de l'Egypte ordonnent de sa vie : On voit un Achillas, un Septime, un Photin, Arbitres souverains d'un si noble destin ; Un roi qui de ses mains a reçu la couronne 585

A ces pestes de cour lâchement l'abandonne. Ainsi finit Pompée, et peut-être qu'un jour

570. A de quoi; voyez le v. 12. — Voltaire critique cette locution, mais ajoute : « Rien n'est plus grand que ce moment où Pompée périt, où Cornélie fuit, et où César arrive. »

572. Est bas, pour est à bas, est renversée ; au v. 1266, mettre bas sera de même employé pour mettre à bas. — « Le tyran est bas. » (Sertorius, 939.)

573. A propos du v. 508, on a déjà remarqué qu'admirer a souvent le sens du latin admirari, contempler avec étonnement.

575 Rectorque senatus,

Sed regnantis erat. (Lucain, IX, 194-195.)

Prince, premier, princeps. A proprement parler, le prince du sénat était le premier sénateur inscrit et avait le privilège d'être interrogé le premier dans toutes les délibérations.

578. Au VIe chant de la Pharsale, la sorcière thessalienne, consultée par Sextus, lui répond :

Europam, miseri, Libyamque, Asiamque timete : Distribua tumulos vestris fortuna triumphis. (VI, 817-818.)

Pompée avait en effet triomphé à la fois, et de l'Europe, après avoir vaincu Sertorius en Espagne, et de l'Afrique, où il écrasa le parti de Marius, et de l'Asie où il fut vainqueur de Mithridate, après l'avoir été des pirates. Or, c'est en Europe qu'il sera vaincu à Pharsale et que son Ois Cneius succombera à Munda; c'est en Afrique qu'il trouvera la mort; c'est en Asie que son plus jeune fils, Sextus. sera plus tard assassiné. — Ce triple triomphe est rappelé au v. 685 du chant VII, aux v. 553 et 815 du chant VIII de la Pharsale.