LACTE

J’en doute fort. Les caractères ,

Les esprits , les mœurs , les manières ,

En près de deux mille ans ont bien changé , je croi.

Et, par exemple, dites-moi,

A Paris aujourd’hui de quel goût sont les dames ?

MERCURE

Mais... elles sont du goût des femmes.

PLAUTE

A Rome, de mon temps, libres dans leurs soupirs, Elles ne trouvaient point l’hymen un esclavage ;

Et , faisant du divorce un légitime usage ,

Elles changeaient d’époux au gré de leurs désirs

MERCURE

Oh ! ce n’est plus le temps. Une loi plus austère Fixe une femme au premier choix :

Elle ne peut avoir qu’un époux à la fois ;

Mais un usage moins sévère Aux coquettes du temps permet encor parfois D’avoir autant damants qu’elles en peuvent faire.

' APOLLON

C'est un tempérament; et, comme je le voi,

L’usage adoucit bien la rigueur de la loi.

PLAUTE

Mais voit-on encor, par la ville,

Une troupe lâche et stérile

286 » LES MÊNECHMES. '

De fades et mauvais plaisants Qui chez les grands de Home allaient chercher à vivre. Et qui ne cessaient de les suivre,

Soit à la ville , soit aux champs?

De ces lâches flatteurs , des complaisants serviles ,

Que dans mes vers j’ai souvent exprimés ?

Des parasites aflamés ,

De ces importants inutiles,

Qui tous les jours dans les maisons ,

A l’heure du dîner, fout de sûres visites?

MERCURE

Non ; mais l’on y voit des Gascons Qui valent bien des parasites.

PLAUTE

Lé goût étant changé, comme enfin je le vois,

Une pièce de moi , je crois, ne plairait guère ;

A moins qu’Apollon ne fit choix D’un auteur comique et françois,

Qui pût accommoder le tout à sa manière, l’orler la scène ailleurs , changer, faire et défaire S’il pouvait réussir dans ce noble dessein ,

Moitié français , moitié romain ,

Je pourrais peut-être encor plaire.

APOLLON

Je me souviens qu’un de ces jours,

Un auteur, qui parfois erre dans ces détours.

Me fit voir un sujet qu’on nomme Les Ménecumes , qu’il dit avoir tiré de vous ,

Et qui fut applaudi dans Home.

PLAUTE

Tout auteur que je sois , je ne suis point jaloux Que mon travail lui soit utile.

Le sujet qu’il a pris Divertit autrefois un peuple difficile;

Et peut être aura-t-il même sort à Paris.

MERCURE

Sur cet augure heureux , de ce pas je vais faire Tout ce qui sera nécessaire Pour mettre la pièce en état.

APOLLON

I l moi, je vais commencer ma carrière ,