QUI SUIVENT LA TRAGÉDIE DES JAMMA60S

Antoine-François Gauthiot, seigneur d'Ancier, était d'une famille noble de Franche- Comté, et y possédait de grands biens. Riche et vieux garçon, c'était un titre pour méritei l'attention des jésuites : aussi ceux de la ville de Besançon, où il faisait sa demeure] n'oublièrent rien pour gagner son amitié e1 sa succession. Us écrivirent à leurs confrères de Rome, quand M. d'Ancier y alla, en 1626, et ils recommandèrent beaucoup cet intére sant voyageur, en les informant des vuei qu'ils avaient sur lui. Notre Frane-Comtoi en reçut donc le plus grand accueil. Il tomb malade, et ne put alors refuser à leurs ins tances .d'aller prendre im logement chez eux, c'est-à-dire dans la maison du Grand-Jésus, habitée par le général même de la société.

Cependant la maladie enïpira; M. d'Ancier mourut; et, ce qui était le plus fâcheux pouï ees hôtes, Ù mourut ab intestate

Grande désolation parmi les compagnons Ile Jésus. Heureusement pour eux, ils avaient alors un frère qui était resté longtemps é leur maison de Besançon. Ce modèle dea Crispins, voyant la douleur générale, entreprend de la calmer. Son esprit inventif lui

1VEBTI8S1EHANT Y

fait apercevoir du remède à un malheur qui n*6n paratt {^as susceptible ; et le digne serviteur apprend à ses maîtres qu'il connaît en Franche-Comté un paysan dont la voix ressemble tellement à cellç du défunt, que tout le monde s'y trompait. A ce coup de lumière Tespérance des pères se ranime : ils conviennent de cacher la mort de l'ingrat qui est {)arti sans payer son gîte, et de faire venir 'homme que la Providence a mis en état de les servir dans cette importante occasion.

C'était im nommé Denys Euvrard, fermier d'une grange appartenant à M. d'Ancier luimôme, et située au village de Montferrand, près de Besançon. Mais comment le déterminer à entreprendre ce voyage? Le frère jésuite avait donné l'idée du projet; on le charge de l'exécution. Le voilà parti pour la Franche-Comté, n arrive, et va trouver Denys JEuvrard. Il ne l'aborde qu'en secret, et commence par le faire jurer de ne rien révéler, môme à sa femme, dp ce qu'il vient lui apprendre. Alors il lui dit que M. d'Ancier est malade à Rome et veut faire son testament; mais qu'ayant auparavant des choses essentielles à lui communiquer, il l'envoie chercher et promet de le récompenser généreusement. Le fermier ne bsdance pas : sans parler de son voyage à personne, il se met en route avec le Arère, et tous deux se rendent à Rome, dans la maison du Grand-Jésus.

Dès que Denys Euvrard y est entré, deux jésuites viennent à sa rencontre : « Ah, mon pauvre amil lui disent-ils avec l'air et le ton de la douleur, vous arrivez trop tard; M.

VI AVEETISSEMBNT

d'Ancier est mort : c'est une grande perte pour nous et pour vous. Son intention était de vous donner sa grange de Montferrand, et de léguer le reste de ses biens à nos pères de Besançon : mais il n'y faut plus songer. » Alors ils le conduisent dan& une chambre ; on Ty laisse se reposer; et il demeure seul, abandonné à ses tristes réflexions.

Le lendemain, un des mêmes pères qui ravalent entretenu la veille revient le voir, et la conversation retombe sur le môme sujet.

a Mon cher Euvrard, lui dit le jésuite, il me vient une idée. C'était l'intention de M. d'Ancier de faire son testament : il voulait vous donner sa grange de Montferrand et nous laisser le surplus de ce qu'il possédait. Vous avouerez qu'il était maître de ses biens; il pouvait en disposer comme il le jugeait convenable : ainsi l'on peut regarder ces biens comme nous étant déjà donnés devant Dieu.

Il ne manque donc que la formalité du testament ; mais c'est un petit défaut de forme qu'il est possible de réparer. Je me suis aperçu que vous avez la voix entièrement semblable à celle de M. d'Ancier : vous pourriez facilement le représenter dans un lit, et dicter un testament conforme à ses intentions. Surtout vous n'oublierez pas de vous donner la grange de Montferrand. »

Le bon fermier se rendit sans peine à Favis du casuiste. Le père jésuite, que le frère avait parfaitement instruit des biens du défont, fit faire à Denys Euvrard plusieurs répétitions du rôle qu'il devait jouer. Enfin, lorsque celui-ci parut assez exercé, U fut mis

AVERTISSEMEirr VU

dans tm lit; on manda le notaire, et denx hommes distingués de la Franche-Comté, ïvm. conseiller au parlement, l'autre chanoine de la métropole, qtd se trouvaient alors k Rome, furent invités de la part de M. d'Ancier à venir assister à son testament. Il faut observer que, depuis quelque temps, ces deux personnes s'étaient souvent présentées pour voir M. d'Aneier, et qu'on leur avsât toujotirs répondu qu'il n'était pas en état de recevoir.

Quand le notaire et tous les témoins furent arrivés, le soi-disant moribond, bien enfoncé dans le lit, son bonnet sur les yeux, le visage tourné contre le mur, et ses rideaux à peine entr'ou verts, dit quelques mots à ses deux compatriotes; puis on s'occupa de l'acte pour lequel on était assemblé.

Après le préambule ordinaire, le testateur révoque tout testament qu'il pourrait avoir fait précédemment, et tout autre qu'il pourrait faire par la suite, à moins qu'il ne commence par ces mots, Ave, Maria^ gratia plena. Il élit sa sépulture dans l'église des révérends pères jésuites de Rome, sous le bon plaisir et vouloir du révérend père général.

Il donne et lègue une somme de cinquante francs à chacune des pauvres commimautés religieuses de Besançon, et une autre somme aussi très-modique, avec un tableau, à l'un de ses parents.

« Hem, continue-t-11, je donne et lègue à Benys Euvrard, mon fermier, ma grange de Montferrand et toutes ses dépendances. » (A ces derniers mots, le jésuite qui était assis

nil AVERTISSEMENT

auprès du lit, parât fort étonné. L*acteiir ajoutait à son rôle, et ce n'est point ainsi qu'on l'avait fait répéter.) L'enfant d'Ignace observa donc au testateur que ces dépendances étaient considérables, puisqu'elles comprenaient un moulin^ un petit bois et des cens : mais l'homme qui était dans le lit ne voulut en rien rabattre, et soutint qu'il avait les plus grandes obligations à ce fermier.

« Itenif je donne et lègue audit Denys Eu> vrard ma vigne située à la côte des Maçons, et de la contenance de quatre-vingts ouvrées.» — (Nouvelle observation de la part du révérend père; même réponse de la part du testateur.)

« Item, je donne et lègue aussi audit Denys Euvrard mille écus à choisir dans mes meilleures constitutions de rente, et tout ce qu'il peut me redevoir de termes arriérés pour son bail de la grange de Montferrand. »

(Ici le jésuite, outré de dépit, voulut encore faire des remontrances; mais il n'en eut pga le temps, et la parole lui fut coupée par le malade.)

« Itemy je donne et lègue une somlme de cinq cents francs à l'enfant de la nièce dudit Denys Euvrard : sans doute que cet enfant est de mes œuvres. »

Lq révérend père était resté sans voix; niais il étouffait de colère. Enûn le testateur déclara que, « quant au surplus de ses biSis, il nommait, instituait ses héritiers seuls et universels pour le tout les pères jésuites de la maison de Besançon, à la .charge par eux

AVEBTI6SEMENT IX

de bâtir leur église suivant le plan projeté, d'y ériger une chapelle sous l'invocation de saint Antoine et de saint François, ses bons patrons, et de célébrer dans ladite chapelle une messe quotidienne pour le repos de son ftme. »

Tel est ce testament singulier, qui a servi de modèle à celui de Crispin, et qui n*est lertainement pas moins plaisant. Mais M.

à'Ancier ne fit point comme Géronte; il ne revint pas. Sa mort fut annoncée le lendemain; on publia le testament à Tofflcialité de Besançon; et les jésuites furent mis en possession de cet héritage.

Quelques années après, Denys Euvrard se trouva véritablement dans Tétat qu'il avait ta. bien joué à Rome. Voyant qu'il touchait à la fin de sa vie, il sentit des remords et fit à son curé l'aveu de tout ce qui s'était passé. Celui-ci, qui n'avait point étudié la morale dans les casuistes de la société de Jésus, représenta au moribond l'énormité de son crime. Ce pasteur éclairé lui dit que, devant un notaire, assisté du juge ^u lieu et de plusieurs témoins^ il fallait déclarer dans le plus grand détail la manœuvre à laquelle il s'était prêté, et faire en même temps aux héritiers de M. d'Ancier un abandon, non seulement des biens qu'il s'était donnés, mais encore de tout ce qu'il possédait. La déclaration et l'abandon furent faits dans toutes les les formes, et suivis de la mort de Denys Euvrard.

Dès que les héritiers naturels de M. d'Ancier eurent en main des pièces si fortes, ils

X AYEBTISSBMEKT

se pourvurent contre le testament. Ils gagnèrent d'abord à Besançon, dans le premier degré de juridiction. On en appela au parlement de Dôle; ils gagnèrent encore. Une dernière ressource restait à la société, et le procès fut porté au conseil suprême de Bruxelles (car la Franche-Comté, soumise à l'Espagne, dépendait alors du gouvernement de Flandre). Dans ce dernier tribunal, le crédit et les intrigues des jésuites prévalurent enûn ; les deux premiers jugements furent cassés; les pères furent maintenus dans la possession des biens dont ils jouissaient; et l'on lit encore sur le frontispice de leur église, possédée à présent par le collège de Besançon : Ex munificentia domini (FAncier,

On ne peut douter que Regnard, qui voyagea beaucoup dans sa jeunesse, n'ait eu connaissance de cette anecdote. Il en fut vraisemblablement instruit à Bruxelles, où il alla en 1681, c'est-à-dire dans im temps où l'on devait y conserver encore la mémoire de ce singulier procès, puisqu'il avait eu pooir témoins tous ceux des habitants de cette ville qui se trouvaient alors âgés de cinquante à soixante ans. Quand le poète composa dans la suite sa comédie du Légataire, il se garda bien de citer la source qui lui en avait fourni l'idée; c'était l'époque de la plus grande puissance des jésuites ; il eut donc la prudence de cacher ce que sa pièce leur devait, et ces pères eurent la modestie de ne pas le éclamer.

Il paraît cependant que Regnard ne s'attribua point la gloire de l'invention, ou du