PROLOGUE

MEllCURE.

Si Piaule a fait eu ce lieu sa retraite , Où donc renverrous-nous nos rimeurs d'aujourdlmi ?

APOLLON

Un poëte aisément s'endort dans la mollesse. L'abondance souvent , unie à la paresse,

Sèche sa veine et la tarit ; Mais la nécessité réveille son esprit.

MERCURE

Enfin , quel qu'ait été votre sort domestique,'

Jeviens , charmé de vos talents , Vous demander ""^ pièce comique, De celles que dans Rome on vit de votre temps ,

Pour savoir si le goût antique Trouverait à Paris encor ses partisans.

<LAUTE,

J'en doute fort. Les caractères ,

Les esprits , les mii-urs , les manières ,

En près de deux mille ans ont bien changé , je croi. Et, par exemple, dites moi,

A. Paris aujourd'hui de qud goût sont les dames ?

MERCURE

Mais... elles sont du goût des femmes.

PLALTE.

A Rome, de mon temps, libres dans leurs soupirs. Elles ne trouvaient point l'hymen un esclavage ; Et , faisant du divorce un légitime usage , Elles changeaient d'époux au gré de leurs désirs.

HERCURE.

Oh ! ce n'est plus le temps. Une loi plus austère Fixe une femme au premier choix :

Elle ne peut avoir qu'un épouv à la fois ; Mais un usage moins sévère

AUX coquettes du temps permet encor parfois

D'avoir autant d'amants qu'elles en peuvent faire, .j

APOLLON

C'est un tempérament ; et, comme je le voi , L'usage adoucit bien la rigueur de la loi.

PLAUTE

Mais voit-on encor, par la ville.

Une troupe Iftche et stérile

i86 LES MÉNECHMES.

De fades et mauvais plaisants

gui chez les grands de lîome allaient clierclier à \ ivre, Et qui ne cessaient de les suivre, Soit à la ville , soit aux champs?

De ces lâches flatteurs , des complaisants serviles , Que dans mes vers j'ai souvent exprimés ? Des parasites aflamés , De ces importants inutiles , Qui tous les jours dans les maisons,

A l'heure du dîner, font de sûres visites?

MERCURE

Nonx mais J'qn y voit des Gascons Qui valent bien des parasites.

PLAUTE

Le goût étant changé, comme enfin je le vois, Une pièce de moi , je crois, ne plairait guère ; A moins qu'Apollon ne fît choix D'un auteur comique et françois.

Qui pût accommoder le tout à sa manière. Porter la scène ailleurs, changer, faiie et défaire. S'il pouvait réussir dans ce noble dessein, Moitié français, moitié romain , Je pourrais peut-être cncor plaire.

APOLLON

Je me souviens qu'un de ces jours, Dn auteur, qui parfois erre dans ces détours,

Me fit voir un sujet qu'on nomme Les MÉNECHMES , qu'il dit avoir tiré de vous ,

Et qui fut applaudi dans Rome.

PLAUTHi

Tont auteur que je sois , je ne suis point jaloux Que mon travail lui soit utile.

Le sujet (ju'il a pris Divertit autrefois un peuple diflicile; Et pcut-ôtre aurat-il même sort à Paris.

MEHCUnE.

Snr cet augure heureux, de c« pas je vais faire Tout ce qui sera nécessaire Pour mettre la pièce en état.

APOLLON

l'A mol, je vais commencer ma carrière ,