ACTE I, SCÈNE II

VALENTIN mcl à terre une valise qu'il portait, et s'assied dessus.

Quant à présent, monsieur, je ne vous puis rien dire; Un moment , s'il vous plait, soufl'rez que je respire : Je suis tout essoufflé.

LE CHEVALIER

Veux-tu donc tous les jours Me mettre au désespoir, et me jouer ces tours ? Je ne sais qui me tient, que de vinf^t coups de canne... Quoi ! maraud ! pour aller jus(|ues à la douane Retirer ma valise, il tu faut tant de temps?

VALENTIN

Ah ! monsieur, ces commis sont de terribles gens!

LesJuifs, tout Juifs qu'ils sont, sont moinsdurs, moinsarabes:

Ils ne répondent point que par monosyllabes.

Oui. Non, Paix. Quoi ? Monsieur... Je n'ai pas le loisir.

Mais, monsieur... Kevene/. Faites-moi le plaisir...

Vous me rompez la tête ; allez. Enfin, les traîtres,

Quand on a besoin d'eux , sont plus fiers que leurs maîtres.

LE CHEVALIER

Quoi ! tu serais resté jusqu'à l'heure qu'il est Toujours à la douane?

VALENTIN

Oh ! non pas , s'il vous platt.

Voyant que le commis qui gardait ma valise Usait depuis une heure avec moi de remise , Las d'avoir pour objet un visage ennuyeux , J'ai cru qu'au cabaret j'attendrais beaucoup mieux.

LE CUEVALIER.

Faudra-t-il que le vin te commande sans cesse?

VALENTIN

Vous savez que chacun , monsieur, a sa faiblesse, Mais le mauvais exemple , encor plus que le vin. Me relient , malgré moi , dans le mauvais chemin. Je me sens de bien vivre une assez bonne envie.

LE CHEVALIER

Mais pourquoi hantes-tu mauvaise compagnie?

VALENTIN

Je fais de vains efforts , monsieur, pour l'éviter; Mais je vous aime trop, je ne puis vous quitter.

«ECNARD. 17

190 LES MENECHMES.

Que dis-tu donc, maraud ?

VALENTIN

Monsieur , un long usage De parler librement me donne J'avantage. En pareil cas que moi vous vous êtes trouvé ; Assez souvent , d'un vin bien pris et mal cuvé , Je vous ai vu le chef plus lourd qu'à l'ordinaire: J'ai même quelquefois prêté mon ministère Pour vous donner la main et vous conduire au lit. De ces petits excès je ne vous ai rien dit : Nous devons nous prêter aux faiblesses des autres , Leur passer leurs défauts , comme ils passent les nôtres.

LE CHEVALIER

Je te pardonnerais d'aimer un peu le vin,

Si je te connaissais à ce seul vice enclin :

Mais ton maudit penchant à mille autres te porte ;

Tu ressens pour le jeu la pente la plus forte...

VALENTIN

Ah! si je joue un peu , c'est pour passer le temps.

Quand vous percez' les nuits dans certains noirs brelans,

Je vous entends jurer au travers de la porte :

Je jure, comme vous , quand le jeu me transporte;

Et, ce qui peut tous deux nous dllTérencier ,

Vous jurez dans la chambre, et moi sur rescalier.

Je vous imite en tout. Vous, d'une ardeur extrême .

Buvez, jouez, aimez; je bois, je joue , et j'aime :

El si je suis coquet , c'est vous «pii le premier.

Consommé dans cet art , m'apprîtes le métier.

Vous allez chaque jour , d'une ardeur vagabonde,

Faisant rafle partout de la brune à la blonde.

lsal)elle à présent vous relient sous sa loi ;

Vous l'aimez, dites-vous : je ne sais pas pourquoi...

LE CUEVALIRR.

Tu ne sais pas pourquoi ! Se peut-il qu'à ses charmes , A ses yeux tout divins on ne rende les armes? Je la vis chez sa tante, où j'en fus enchanté;

' Celle leçon est conforme ù l'idillon originale. Dans la phiparl da âulrcs Wlllon», on III patiei au lieu de perce*. Voy. la noie , aclc I", ictae VI du Distrait