ACTE 1, SCÈNE H

Qui vous consoleront d'avoir perdu les vôtres. LE CUEVALIEJI , preoaut les letu-es.

Sais-tu que les railleurs et les mauvais plaisants D'ordinaire avec moi passent i'ort mal leur temps ? (Le clicTalier lit las lettres. ) VALEJiTIN.

Mon dessein n'était pas de vous mettre en colère. Mais, sans perdre de temps, faisons notre inventaire.

(Il examine les liardes de la valise , et tire un sac de procès. }

Ce meuble de chicane ap|)artient sûrement

A quelque homme de Maine , ou quelque bas-Normand

( Il tire un habit de racnpugne. )

L'habit est vraiment leste , et des plus à la mode. Pour un surtout de chasse il me sera commode.

LE CUEVALIEK.

Q ciel !

VALENTL"*.

Quel est l'excès de cet étonnement ?

LE CUEVALIER.

L'aventure ne peut se comprendre aisément.

VALENTIN

Qu'a vez- vous donc , monsieur .» Est-ce quelque vertige Qui vous monte à la tête .'

LE CHEVALIER

Elle tient du prodige; Tu ne la croiras pas quand je le la dirai.

VALENTIN

Si vous ne mentez pas, monsieur, je vous croirai.

LE CHEVALIER

Je suis né , tu le sais, assez près de Péionne, D'un sang dont la valeur ne le cède à |>ersoniie. Tu sais qu'ayant perdu père, mère , et parents , Et demeurant sans bien dès mes |)lus tendres ans, Las de passer mes jours dans le fond d'une terre, Je suivis à quinze ans le métier de la iiiçrie. Un frère seul resta de toute la maison , Avec un oncle avare, et riche, disait on. En dilféreiits pays j ai brusqué la fortune. Sans que l'on ait de moi reçu nouvelle aucune; Et je sais, par des gens qui m'en ont fait rapport . Que depois très-longtemps mon frère me croit mort.

M4 LLS MÉNtCHMES.

VALENTIN

Je le sais; et, de pins, je sais que votre mère Mourut en accouchanl de vous et de ce frère ; Que vous êtes jumeaux , et que votre portrait Eu toute sa personne est rendu trait pour trait; Que vos airs dans les siens sont si reconnaissabies , Que deux gouttes de lait ne sont pas plus semblables.

LE CHEVALIER

Nous nous ressemblions, mais si parfaitement, Que les yeux les plus lins s'y trompaient aisément ; El notre père même , en commençant à croître , Nous attachait un signe afm de nous connoitre.

VALENTIN

Vous m'avez dit cela déjà plus d'une fois.

Mais que fait c«tte histoire au trouble où je vous vois?

LE CHEVAUER.

Ce n'est pas sans raison que j'ai l'âme surprise ,

Valentin. A ce frère appartient la valise ;

Et j'apprends , en lisant la lettre que je tiens, 1 Que notre oncle est défunt , et qu'il laisse ses biens \ A ce frère jumeau , qui doit ici se rendre.

I "^' VALENTIN

La nouvelle en effet a de quoi vous surprendre.

LE CHEVALIER

Écoute , je le prie , avec attention.

Ceci mérite bien quelque réflexion.

(Il lit.) « Je vous attends, monsieur, pour vous remettre comptant « Us soixante mille écus que votre oncle vous a laissés par

■ testament, et pour épouser mademoiselle Isabelle, dont je .< vous ai plusieurs fois parlé dans mes lettres : le parti vous •• convient fort , et son père Démophon souhaite celte affaire

■ avec passion. Ne manquez donc point de vous rendre au » plus tôt à Paris , et faites moi la grâce de me croire votre « très-humble et très-obéissant serviteur,

« RoBERTIN. »

Kobcrlin, c'est le nom d'un honnête notaire Qui travaillait pour nous du vivant de mon père. Lji date, le dessus, et le nom bien écrit, Dans mes préventions coulirment mon esprit. Mou Irère, pour venir au gré de celte lullrc,

ACrt: I, SCÈNE II. ÏM'

Comme moi, sa valise au coche aura fait mettre; Et, dans le même temps, ce rapport de granflenr, De cachet et de nom , a causé ton erreur : Et je conclus enfin, sans être fort habile, Que mon frère est déjà peut-être en cette ville.

VALENTIN

Cela pourrait bien être; et je suis stupéfait Des effets surprenants que le hasard a fait. Il faut que justement je fasse une méprise. Et que notre bonheur vienne de ma sottise. y Nous trouvons en un jour un vieil oncle enterré, \ Qui laisse de grands biens dont il vous a frustré : Uu frère qui reçoit tous ces biens qu'où lui laisse, Et qui vient enlever cncor votre maîtresse. Voilà tout à la fois cinq ou six incidents Capables d'étourdir les plus habiles gens.

LE CHEVALIER

Nous ferons tête à tout j^ et de cette aventure 11 f^S -*— f^ i„ „v;;;««:^ jo^o mnn rmnr lin frtvnralile auanre. II ."/ /^ ^ ■ O^ACU^-*^

Je conçois dans mon cœur un favorable augure.

VVLENTIN.

Soixante mille écus nous feraient grand besoin.

LE CHEVALIER

Il faut, pour les avoir , employer notre soin.

Ils sont à moi , du moins , tout autant qu'à mon frère :

Mais il faut déterrer le frère et le notaire.

Va , cours, inlorme-toi; ne perds pas un momeut.

VALENTIN

Vous connaissez mon zèle et mon empressement ;

Et s'il est à Paris, j'ai des amis fidèles,

Qui, dans une heure au plus , m'en diront des nouvelles.

LE CHEVALIER

Je vais chez Araminte , elle sait mon retour ; Il faudra feindre encor que je brûle d'amour.

Elle n'a nul soupçon de ma nouvelle flamme.

Tu sais le caractère et l'esprit de la dame : Elle est vieille , et jalouse à désoler les gens ; Ses airs et ses discours sont tous impcrtinenU; Enlin c'est une folle , et qui veut qu'on la flatte : Quoiqu'un rayon d'espoir pour mon amour éclate , Incertain du succès , je la veux ménager. Retourne à la douane, au coche, au messager.

29f) LES MÉNECHMES.

Mais Araminte sort. Va vite où je t'envoie...

(Valenliu emporte la malle, et sort,)

scÉrsE III.

ARAMLNTE, FINETTE ; LE CHEVALIER , à part.

ARAMINTE

Nous reverrons Méneclime aujourd'hui : quelle joie! Je ne puis demeurer en place, ni chez moi. Pareil cniprÊssement doit l'agiter, je croi. Commeut me trouves-tu ? dis , Finette.

FINETTE

Charmante.

Votre beauté surprend, ravit, enlève, enchante. Il semble que lamour , dans ce jour si charmant , Ait pris soin par mes mains de votre ajustement.

ARAMINTE

Cette fille toujours eut le goût admirable.

( Aperccvaul le cLcTalicr qui s'approclic. ) Ah! monsieur, vous voilà! Quel destin favorable. Plus que je n'es^xirais , presse votre retour.' Et quel dico près de mol vous ramène ?

LK CUEVAUER.

L'Amour.

ARAMINTE

L'Amour! Le pauvre enfant!

LE CHEVALIER

Votre aimable présence Me dédommage bien des chagrins de l'absence. Non , je ne vois que vous qui , sans art , sans secours. Puissiez paraître ainsi plus jeune tous les jours.

ARAMINTE

Fi donc, badin! L'amour quelquefois, qnoi(|ue abseiile,

A votre souvenir me rendait-il pré.sente?

Votre portrait charmant , et (jui fait tout mon bien ,

Que je reçus de vous quand vous prîtes le mien

Me consolait un peu d'une absence effroyable :

Le iniena-t-il iwr vous fait un effet semblable.»

LE CHEVALIER

Votre image m'occupe et me suit en tous lieux ; La nuit même ne peut vous cacher à mes jeux.

ACTt: I , SCÈNE 111. M7

Et cette nuit encor , je rappelle mon songe ,

( 0 douce illusion d'un aimable mensonge ! )

Je me suis figuré, dans mon prenuer sommeil ,

Être dans un jardin , au lever du soleil ,

Que l'Aurore vermeille, avec ses doigts de roses,

Avait semé de fleurs nouvellement écloses :

Là, sur les bords charmants d'un superbe canal,

Qui reçoit dans son sein un torrent de cristal ,

Où cent Ilots écumants, et tombant en cascades,

Semblent être poussés par autant de naïades;

Là, disje, reposant sur un lit de roseaux ,

Je vous vois sur un cliar sortir du fond des eaux :

Vous aviez de Vénus et l'habit et la mine :

Cent mille Amours poussaient une conque marine,

Et les Zéphyrs badins, volant de toutes parts,

Faisaient au gré des airs flotter des étendards.

FINETTE

Ah! ciel! le joli rêve!

ARAMINTE

Achevez, je vous prie.

LE CUEVALIEH.

Mon ime, à cet aspect, d'étonnetnenl saisie.^

ARAMINTE

Et j'étais la Vénus flottant sur ce canal P

LE CHEVALIER

Oui , madame , vous-même , en propre original. L'esprit donc enchanté d'un si noble spectacle, Je me suis avancé près de vous sans obstacle.

AKAHIME.

De grâce, dites-moi, parlant sincèrement. Sous l'habit de Vénus, avai«-je l'air charmant. Le port noble et divin ?

LE CHEVALIER

Le plus divin du monde; Vous sentiez la déesse une lieue à la ronde. M'étant donc avancé pour vous donner !a main. Le jardin à mes yeux a disparu soudain ; Et je me suis trouvé dans une grotte obscure. Que l'art embellissait ainsi que la nature. Là, dans un plein repos, et couronné de fleui-s, Je vous persuadais de mes vives douleurs.

29< LES MENECHMLS.

Vous vous laissiez touclier d'une bonté nouvelle, Kt preniez de Vénus la douceur naturelle, Lorsque, par un malheur qui n'a point de pareil. Mou valet, en entrant, a causé mon réveil.

ARAUINTE.

Je suis au désespoir de cette circonstance : Kt voilà des valets l'ordinaire i;upru Jence I Toujours mal à propos ils viennent nous trouver.

LE CHEVALIER

Mou songe n'est pas fait, et je veux l'achever.

ARAMINTE

D'accord. Mais je voudrais que, pour vous satisfaire,

Votre bonheur toujours ne fût pas en chimère.

Et qu'un heureux hymen, entre nous concerté,

Vùt donner à vos feux plus de réalité.

Mais j'en crains .le retour : dans le siècle où nous somme? ,

L<* dégoiU dans l'hymer» est naturel aux hommes :

Kt la possession souvent du premier jour

Leur Ole tout le sel et le goût de l'amour.

LE CHEVALIER

.Ail ! madame, pour vous mon amoiir est extrême :

Je sens qu'il doit aller par delà la mort môme :

Kl si , par un malheur que je n'ose prévoir,

Votre mort... Ah! grands dieux ! quel aflrcux désespoir 1

Mon âme, eu y pensant , de douleur possédée...

ARAMINTE

Mejetons loin de nous cette (uncsle idée; Kl , pour mieuv célébrer le plaisir du retour. Je veux que nous dînions ensemble dans ce jour. J'ai fait , dès ce matin , inviter une amie , Kl vous augmenterez la bonne compagnie.

LE CHEVALIER

Madame, cet honneur m'est bien avantageux. Ine affaire à présent m'arrache de ces lieux : l»our revenir plus loi, je pars en diligence.

ARAMINTE

Allez. Je vous attends avec impatience.

LE CHEVALIER

Ici , dans un moment , je reviens sur mes pas.