I>KM

J allais vous le demander, .Madame. Ce sont ces coktails dont j.' ne me tirerai jamais.

ESSENEUIL

Des coklails après dîner, maintenant? Ça va bien, ça va tout à fait bien!

(Jacques vient à lui. Madame Malvoisin se plonge dans sa lecture.) MALVOISIX, à Raymonde.

Dans le mien, un léger fumet d'absinthe, c'est ce qui fait le moins de mal.

JACQUES, à Esseneuil.

As-tu des allumettes?

MADAME MALVOISIN, à Malvoisin.

Vous feriez mieux de reprendre un peu de café, mon ami I

MALVOISIN

Cela m'empêcherait de dormir.

MADAME MALVOISIN, simplement.

Dieu vous entende I

ESSENEUIL, à Jacques, confidentiellement.

Qu*as-lu bien pu lui dire encore pour la mettre dans cet état d'âme?

JACQUES

Ah! oui! je lui parlais d'astronomie, des étoiles filantes que le ciel pleure ce soir parce que c'est la Saint-Laurent... les larmes de Saint-Laurent,

ESSENEUIL

Sujet brûlant! Je crois qu'il est question d'un certain gril...

JACQUES

Mon pauvre Pierre, si tu savais comme je suis loin de ces histoires-là !

ESSENEUIL

C'est vrai, tu es triste depuis quelques jours. Je t€ devine, Hélène tinquiète. Il ne faudrait pourtant pas se

ûonter le coup. Méfie-toi de son imagination. Sa maladie, 'est avant tout du romanlisme; ce qu'on pourrait appeep une " anlonite ».

JACQUES

Lài. tu es très gentil. Du reste, je n'exagère rien. Il y a lutre chose. Soyons franc. Je m'ennuie ici. Je me conjume... Je me distille.

es-km:lil Mais alors, pourquoi riait-elle?

JACQUES

Qui?

ESSENEUIL

Ma tante 1

JACQUES

Le sais-je? Ces créoles sont extraordinaires... Elles •ient tout le temps. Vous leurs parleriez des pompes unèbres que ça les chatouillerait. Ainsi tout à l'heure, e lui narrais l'odyssée de ce pauvre Leriche... tu sais, jcriche...

ESSENEUn.

Le tapeur?

JACQUES

Précisément! Ce jeune homme ^i disiiuLMi,. '

ESSENEUi

Quest-il devenu, au fait?

Ou lui donne quarante >ous par jour dans un bouillon iour s'emplir la bouche dhuile et souffler, avec une . desyeuxarlificielssurdes consommés chimériques (jnsommés d'eau chaude. Voilà. S'appeler Leriche, bachelier en droit, avoir porté sur le boulevard des lies célèbres et linir dans le faux culinaire pour ne levc-r de faim, c'est Parisien ù en pleurer, n'esl-cc

pas 1 Eh 1 bien, penses-tu, qu'elle a poufTé comme si je h appuyais une fable de Piron?

ESSENELII.

Tempéraiiient joyeux.

JACQUES

Après cela, elle suce du roman-feuilleton jusqu'à e barbouillei- son petit cœur, et elle vous dit avec un gran soupir : « Moi, je suis une nature sensible 1 »

ESSENEUII.

C'est humain. Je sais nombre de conseillers municipau socialistes qui se font tailler la bai'be à la d'Orléans.

JACOUES

■Maintenant je reconnais peut-être fort mal l'ho-spitalil que,...

ESSENELU.

Pas du tout, c'est l'usage. -

JACQUES

Yois-tu, je suis effroyable me ni nerveux.

ES.-îENEUrr.

L'air de la mer ne te réussit pas (Madame ^rnUoiMn se gif vioieniinoni.) Qu'est-ce quil y a?

MADAME MAI.VOISIN, sans quitter sa lecture.

Un moustique.

ESSENEUII.

11 vous manquait de respect?

JACQUES, dans la mouMacho. !

KUe ne l'aurait pas gifflé. !

MAÎTRE DE i.A FOHGE

.le suis au désespoir de vous quitter, mais je craindre de râler le train de Sainl-Nazairc

MAI.VOISIN, au domestique qui <iess>;rt.

a a attelé?

i.E ItOME>TlyUE

i, mon commandant, la Victoria.

MAÎTRE DE l.\ FORGE, à Madame Malvoisin.

rmeltez-moi donc, Madame, de prendre congé.

-JACOLES, bas, à Raymonde.

,. j VOU.S en prie, faites en sorte d<- r<^^tor ici jusqu'à ce que nous soyons seuls...

(Raymonde ne réiiouù j^as cl s'écarte MAÏTHE DE LA FORGE, à Esseneuil.

Monsieur, au plaisir de vous revoir, a .Jacques.) Excusezmoi. Monsieur, si je vous ai vexé tout à Theure, mais j'espère que vous ne mr tr nP7 pn^ rancune de nos différences d'appréciation -

jAi nLl>. terriblement aimable.

Au contraire, Monsieur, je suis très flatté.

(Maître de La Kor;,'e ne comprenl j.as. lui serre la main et s'incline profondément devant Ra vmon i^

DENISE, à Maître . • ,.ï i .r.-e.

Mon cher patron, à demain, ti l'étude.

MAÎTRE I i<r;E

Jv compte. Mademoiselle. J y compt

[Dcuiso l'accompa^'ue ainsi JACQUES, les ro.nrljnt sort

Touchant!

\.n noblesse et la virginité coalisées pour le service du

RAY. M ONDE

Et Taddition des frais de justice.

JACQUES

Le droif. et avoir.

RAYMONPK

Un symbole.