SCÈNE XII

RODOLPHl', LAVIMA.

LAVIiNIA, ouvranl h lellre.

Vous permettez, monsieur de Lucy? (uuduipiie s'.nciine ei parait vivement ému.) Ail! c'est unc Icttrc clc moQ homme d'affaires! il me demande une signature... Je signerai ce soir...

RODOLPHE, avec ironie.

C'est une signature demandée en grande hâte...

LAVINIA

Ces gens-là sont toujours pressé?; ils veulent nous enlever la réflexion. (Mettant u leti.e dans son ror^ei.) Mais, n^.oi, je réfléchis toujours vingt-quatre heures avant de signer.

RODOLPHE, trés-érau.

Je n'ai jamais vu l'écriture d'un homme d'affaires anglais.

Oh! vous savez, les écrilures chez nous se vesspml)lent toutes. C'est toujours le même Anglais qui écrit avec la même plume, le même style, le même papier.

RODOLPHE

N'importe! j'achèterais bien cher l'autographe de cet homme d'affaires, et j'en donnerais le pri.v à l'hospice des aveugles de Strafford.

LAVINIA

F.'hospicc des aveugles de SlrafTord a une dotation du duc do Lancnslre, une rente de dix mille livres, et il n'y a que trois aveugles en ce moment. On voit très-clair, en général, dans le pays où nous sommes.

Je m'en aperçois depuis un instant. Vous aviez raison, madame, je devais échouer au port.

LAVINJA.

Et c'est ainsi que vous vous justifiez?

RODOLPHE

Comment?

LAVINLA.

Votre mémoire n'attend pas seulement le lendemain pour vous* faire défaut.

RODOLPHE. '

Expliquez-vous, madame, je vous prie.

LAVINLA.

Oui, oui... Tout est permis aux hommes, tout est défendu aux femmes. Voilà notre Code civil en deux mois. Ce matin, vous avez reçu une lettre par ricochet. La poste restante avait commis une erreur. Je me suis inclinée, et je vous ai cru sur parole. Une lettre est toujours un mystère sous enveloppe. J'ai respecté ce mystère. Vous ne m'avez donné aucune explication. Cela vous est permis... privilège de votre sexe... Puis, à mon tour, je reçois une lettre, et votre mauvaise humeur éclate en phrases nébuleuses, mais trèsclaires pour moi. Je ne dois pas garder mon secret; cela m'est défendu... Je dois donner une explication, moi... pri-

vilége démon sexe... Trouvez-vous cela juste, monsieur de Lucy ?... Confiance pour confiance, telle doit être la devise du mariage, et nous ne sommes encore qu'à l'essai!... Que me réservez-vous après le oui sacramentel?

Madame, vous avez raison avec une obstination qui me désespère. Voici ma lettre poste restante, lisez-la; c'est ma mère qui m'annonce une Ijonne nouvelle. On avait projeté un mariage en famille; ce mariage est rompu... Veuillez Inen lire, madame...