Arach (Ëdesse

La seconde ville bâtie par Nemrod dans le pays de Sennaar (Gen,, X, 10) s'appelait Arach (T]1n), mais dans la suite, sous la domination grecque, elle fut nommée Edesse, et porta aussi en même temps le nom de Callirhoe {Koàlippon, belle source), d'où se formèrent plus tard les dénominations syrienne et arabe Urhoi etRoha, de même que son nom actuel Orfah*. Edesse, le siège des rois abgariens, dut, sous Trajan, se soumettre à là domination romaine, mais elle eut de très-bonne heure une Eglise chrétienne florissante, dont l'évêque Barsineus scéla, par la mort du martyre, son invincible esprit de foi. La science chrétienne produisit en outre à Edesse de belles fleurs, tellement qu'on y vit paraître dès le second siècle une version des Livres saints en syriaque, et que l'école érigée par saint Ephrem, syrien (338), se distingua parfni les autres établissements d'instruction. Les honunes sortis de cette école, Abbas, Zénobius, Maran, Siméon, Isaac le Grand

* Amm. Marcellin, XXIII, S. — Mannert, V, 462.

*Comp. Pline, V, 24. — Ch. v. — Bayeri, Hist. Osrhoè'na et Edêssena. Pelrop., 1734. — Ephrem Syr., Comment, sur la Genèse, x, 10. — Le Pseudoionathan et le Targum de Jérusalem traduisent "rn^ par ^y].

et autres, défendirent avec les armes de la science la foi orthodoxe contre ses ennemis puissants, les nestoriens et les monophy sites*.

Au commencement du septième siècle, la ville fut prise par les Perses et par les Arabes vers l'an 641 . Etant tombée en 4031 au pouvoir des Grecs, Baudouin, peu après l'arrivée de la première armée des croisés en Asie (1097) se rendit maître, non-seulement d'Edesse, mais encore d'autres villes. En 1144 la croix, hélas! dut céder au croissant, et la chute d'Edesse fut à la même époque l'occasion de la seconde croisade. La ville actuelle d'Orfah, dans la Mésopotamie septentrionale, située à neuf miUes géographiques de l'Euphrate, peut compter 50,000 habitants, parmi lesquels il se trouve seulement 2,000 chrétiens et 500 juifs. D'après les recherches récentes de Kennet Loftus, il faudrait chercher la ville d'Arach, dont parle la Bible, dans les anciennes ruines de Varka en Mésopotamie, où de très-grands cercueils de terre cuite, couverts d'un vernis vert, entourés de figures de guerriers, attirent sur eux l'attention*.