CONTRE-BASSE
M. Gresset.
En tout 20 musiciens, soigneusement choisis et triés sur le volet.
Le Théâtre des Beaujolais^ pour avoir le droit de faire chanter sur sa scène — même par des chanteurs que l'on ne voyait pas — payait à V Académie Royale de Musique une redevance de 833 livres, 6 sols et 8 deniers.
En octobre 1785, les Petits Comédiens de Monseigneur le Comte de Beaujolais furent appelés à Saint-Cloud pour avoir l'honneur de jouer V Amateur de Musique, paroles et musique
de M. Raymond, et Les Ruses d'amour ou VEpreuve^ comédie en vers libres par Maillé de Marencourt, musique de Chardini, devant Leurs Majestés et la Famille Royale assemblées.
Cet honneur immense fait à la troupe de MM. Delomel et Gardeur, eut le plus grand retentissement, et fit une énorme réclame aux Petits Comédiens de Monseigneur le comte de Beaujolais.
L'auteur de VAmateur de Musique, M. Raymond, devait remplacer au pupitre de chef d'orchestre, deux années plus tard, M. Lintant, décédé.
Voici le Répertoire des pièces jouées en l'année 1785, par la troupe des Beaujolais :
U Amant Echo, comédie en un acte.
U Amateur de Musique, musique de M. Raymond ;
L'Amour et la Poésie, comédie en un acte, mêlée de chant.
Anacréon, pièce en un acte, mêlée de chant.
Annette et Basile, mélodrame en un acte.
L'Armoire ou La Cachette, en un acte, musique de M. Raymond.
Belphégor ou Le Diable à Florence, comédie en un acte, dont j'ai parlé déjà.
Cidippe, opéra en un acte, paroles de M. Bouteiller, musique de M. Froment, de l'Académie Royale de musique.
Cette pièce n'était qu'un arrangement des trois, portant le même titre et faites sur le même sujet, qui précédemment avaient été jouées, la première en 1625 sous le titre de Aconie et Cydipe, tragédie de Jean, Ogier de Gombault.
La seconde en 1623 sous le titre de Cydipe, Pastorale en 5 actes, avec des Chœurs et un Prologue, par M. de Baussais.
Enfin la troisième en Février 1726, sous le même titre de Cydippe, — mais par deux P, cette fois — Opéra-comique en 1 acte, avec un Prologue.
Cette dernière fois, elle réapparaissait avec un I remplaçant l'Y, et remportait un véritable succès.
Puis, vinrent :
Le Compliment du jour de VAn ou Les Fêtes gauloises, pièce d'à-propos jouée le 31 décembre.
Les Cris de Paris, comédie en un acte.
Esope au Palais-Royal, pièce épisodique en un acte.
C'était une satyre contre les mœurs parisiennes, flagellant, cinglant les auteurs, les actrices et les filles.
Une revue, comme on les sert de nos jours dans nos petits théâtres, à toutes les époques de l'année : Revues de Printemps, d'Eté, d'Hiver, etc., etc.
Cet acte obtint un succès de vogue. Le spectacle était nouveau, il attira.
Puis on reprit : Figaro, directeur de Marionnettes, comédie en un acte, représentée l'année précédente sans applaudissements, mais que M. Gardeur tenait beaucoup à voir jouer, parce qu'il y avait collaboré.
Galathée, comédie en un acte, par M. le chevalier de Gubières.
Le critique Rousseau écrivit un article enthousiaste sur cette jolie comédie, « estimant qu'elle aurait été jouée plus dignement par les Comédiens-Français. »
Il terminait par cette phrase : « Galathée, dans la salle des Petits Comédiens, est un bas de soie dans un sabot. »
Goburge dans Vile des Fallots, parodie de l'opéra de Panurge. Cette parodie avait été représentée en l'année 1764. Le succès avait été tel que le public redemanda la pièce ; ce à quoi les deux directeurs s'empressèrent d'acquiescer.
U heur eux Dépit, ou Les Enfantillages de V Amour, comédie en un acte, en vers, mêlée d'ariettes.
U Impromptu du Palais-Royal, compliment de clôture de l'année théâtrale 1784 à 1785.
Ce compliment de clôture avait été récité par M. Venier, lequel, paraissant sur la scène au milieu des enfants et des marionnettes « avait l'air d'un géant au milieu de pygmées. »
Dans la riche et précieuse bibliothèque de la Comédie- Française, l'érudit et aimable bibliothécaire, M. Couët, met à ma disposition une pièce rarissime, intéressant le petit théâtre dont je reconstitue l'existence. C'est une affiche imprimée de ce spectacle, que je m'empresse de copier, dans sa forme, pour la mettre sous les yeux de mes lecteurs :
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Les affiches des théâtres grands ou petits ne donnaient pas encore le nom des acteurs ; je l'ai écrit dans mon « Histoire du Théâtre de MONSIEUR ». Ce furent les sieurs Léonard et Viotti qui inaugurèrent, pour leur beau théâtre, cette présentation des noms de leurs Comédiens sur les affiches.
Puis, les vedettes succédèrent à l'uniformité, ou plutôt à l'égalité des caractères d'imprimerie ; beaucoup plus tard, sur l'affiche du théâtre de la Porte-Saint-Martin, un débat très grave s'étant élevé entre Bocage et Mlle Georges, que protégeait intimement le directeur Harel, il fut arrêté que chacun des deux artistes, aurait chaque semaine son tour de priorité sur l'autre.
Pendant une semaine, l'affiche annonçait donc : M. BO- CAGE, rôle de Buridan, et Mlle GEORGES, rôle de Marguerite de Bourgogne.
La semaine suivante on pouvait lire : Mlle GEORGES, rôle de Marguerite de Bourgogne, et M. BOCAGE, rôle de Buridan.
Beaucoup plus tard, ce fut le tour de Frederick Lemaitre et de Laferrière de se trouver en rivalité, sur l'affiche du théâtre de la Gaité, à propos d'une reprise à ce théâtre de Henri III et sa cour.
On connaît le mot de Frederick, cédant la première vedette à Laferrière, en disant au directeur Hostein :
— Que Laferrière passe avant moi I Honneur aux Dames 1...
Mais, revenons à nos Beaujolais :
Le il juillet, on donna la première représentation de Luhin et Suzette, opéra-comique en un acte.
Puis vinrent La ivraie Ruse d'amour, musique de M. Raymond ;
Les Spectacles, ou Le Petit mot pour rire, pièce en un acte, mêlée de vaudevilles.
Cette dernière pièce était une sorte ne revue théâtrale, où tous les spectacles de Paris, depuis la sévère Comédie- Française jusqu'aux théâtres de la Foire, étaient plaisantes et pris spirituellement à partie, dans leurs prétentions exagérées, et le côté grotesque qui en résultait.
Le compère de la pièce — car déjà le personnage du com-
père s'imposait pour voir défiler devant lui les Spectacles de Paris, — voyant s'avancer un personnage tragique, vêtu en Romain et portant des lunettes et un bonnet de coton, chantait sur l'air : Cœurs sensibles^ cœurs fidèles :
A la Gomédi' -Française, Où tout est grec et romain, Le spectateur dort à l'aise Sous le vers Alexandrin.
Là, tout orage s'apaise, Il y bâille à tout propos.
Comme en un champ de repos.
C'est un vrai champ de repos.
Un soir, on ne vit pas paraître à son orchestre le Maître de musique M. Lintant ; on courut chez lui ; on le trouva mort dans son lit.
On jouait, ce soir-là, Uarmoire et la Cachette. M. Raymond, l'auteur de la musique, proposa de monter au pupitre, à défaut de l'infortuné défunt. On accepta avec empressement, et dès le lendemain, M. Raymond traitait avec MM. Delomel et Gardeur, pour le remplacement immédiat du mort.
J'ai découvert dans un bouquin devenu introuvable, et que seul possède dans sa riche bibhothèque le si célèbre et si artistique couturier pour dames, M. Doucet, des notes surprenantes, que je suis aise de présenter aux amateurs de curiosités théâtrales, M. Doucet ayant eu l'extrême complaisance de mettre ce livre précieux à mon entière disposition.
Le bouquin est intitulé :
