SCÈNE IV

Galuchet, Trudhomme.

PRUDHOMME , à part.

Encor lui 1

Le ^Mandat impératif shi

GALUCHET

Citoyen , pardonnez si j'insiste , Mais puisque notre club vous a mis sur sa liste , Je dois vous avertir que l'on m'a délégué Pour vous dire qu'on vous attend .

PRUD HOMME (à part.)

Comme c'est gai !

GALUCHET

Le club des Ravageurs et celui des Rapaces ,

La salle Popincourt , le café des Voraces ,

Tous nos amis enfin doivent venir ce soir

l^our vous interroger, comme aussi pour vous voir.

Vous ne pouvez manquer.

PRUDHOMME

Citoyen , oui... sans doute.

Je ne puis... Ah ! si vous saviez comme il m'en coûte 1 Mais ma fille aujourd'hui se...

GALUCHET, l'interrompant,

(Sévèrement.) Pardon , citoyen , Mais vos électeurs vont se déranger pour rien. . . Manquer aux grands, c'est bien ; mais manquer à des frères C'est semer son chemin de haines populaires. Votre fille ? Parbleu ! nous en avons aussi , Des filles ! et qui font souvent notre souci; Mais, avant la famille, — il est bon qu'on s'explique , — Nous , nous nous occupons de la chose publique, Et vous, qui désirez tant nous représenter ,

202 Le oMandat impératif

Monsieur Prudhomme, il faut d'abord nous imiter!

PRUDHOMME

Soit ! mais depuis huit jours, tous les soirs , dans vos salles Je me rends ; je réponds aux choses colossales Qu'on me dit ; — en sortant , — chez le marchand de vin J'entre avec vous et paie...

GALUCHET

Oui , vous payez très bien ; Mais ça ne suffit pas.

PRUDHOMME

Mais que faut-il donc faire?

GALUCHET

Un député ! qu'est-il? — Un commissionnaire 1 Nous, peuple souverain, nous ne choisissons pas Des hommes de talent : nos héros sont en bas. Leur mérite réel est leur obéissance ; Leur rôle est d'exprimer ce que l'électeur pense. . . Pas autre chose. — Il faut qu'ils mettent de côté Leurs désirs personnels comme leur dignité, Et si les électeurs leur demandent leur tête

PRUDHOMME , effrayé.

— Sapristi! mais, Monsieur. . .

GALUCHET

11 faut qu'elle soit prête !

Le oMandaî impératif 263

Pourtant , rassurez-vous , nous n'exigeons pas tant ; Il faut venir ce soir , pour vous c'est important. Des clubs amis , des purs, tous simples prolétaires , Viennent se joindre à nous ; ils voteront en frères. Mais ils veulent vous voir et vous interroger Sur ce que vous ferez à l'heure du danger. — On veut savoir aussi si, comme tous les autres Qui , près de nous , ont fait jadis les bons apôtres , Ce n'est pas un motif purement personnel Qui vous a fait soudain répondre à notre appel. Vos intérêts sont-ils les nôtres ? — On l'ignore. Bref, on veut bien de vous , mais on hésite encore.

FRUDHOMME , (à part)

(Parodie du Cid.) Que je sens de rudes combats !

Contre mes électeurs mon enfant est en lutte ! Si je manque le club , je suis sûr de ma chute , Si je sors , son hymen ne se conclura pas ! Réduit au triste choix ou d'être un mauvais père , Ou d'être un mauvais frère, Des deux côtés mon mal est sans espoir ! Tout cela m'entortille !

Faut-il aller au club ce soir ?

Ou faut-il marier ma fille ?

Chers électeurs ! ma tendre enfant !

Vous qui me nommeriez , et toi qui m'es si chère ! Vous , mon ambition ! Toi , dont mon âme est fière.., Comment des deux côtés en sortir triomphant ? Mandat impératif qui me mets dans la gêne ,

264 Le <£Mandal impéralif

Et qui causes ma peine; O toi qu'on a nommé Contractuel!...

Délaissant ma famille , Faut-il ce soir répondre à ton appel ? Faut-il rester pour marier ma fille?

GALUCHET

Vous avez réfléchi ?

PRUDHOMME

Mais que veut-on de moi ?

J"ai déjà tout donné : profession de foi , Discours, banquets , régals , déjeuners et brochure ; Tout l'attirail enfin d'une candidature .... Je ne puis pourtant pas me répéter toujours Et vous redire encore une fois mon discours . Je l'ai dit quinze fois déjà!

G.ALUCHET

C'est inutile , Et ce qu'on veut de vous est beaucoup plus facile.

PRUDHOMME

Voyons?

GALUCHET

Vous êtes riche !

PRUDHO.MME

Est-ce un mal?

GALUCHET

Pour çà, non !

Le ^Mandat impératif 2(55

PRUDHOMME

N'ai-je pas travaillé pour m'enrichir?

GALUCHET, vivement.

Pardon!

Ne sortons pas de la question.

PRUDHOMME

J'y demeure.

GALUCHET

Vous êtes riche. Eh bien! la richesse a son heure Pour chacun ici-bas. —.Vous , votre heure a sonné ; Nous l'attendons encore... Avez-vous deviné?

PRUDHOMME

Vous voulez la richesse?

GALUCHET

Allons donc ! Mais , sans doute:

Et c'est vous qu'on choisit pour nous fraj^er la route. Quelques écus de moins ne peuvent vous ruiner , Et quand on veut avoir, il faut savoir donner.

PRUDHOMME

Au fait , enfin , au fait , et pas de préambules.

GALUCHET

Oh! nous ne voulons pas vous prendre vos pendules ; Mais on a décidé , dans notre comité ,

206 Le <£Mandat impératif

Que , sans porter atteinte à la propriété , Ce serait une chose en tous points équitable D'inviter dix de nous , au moins , à votre table Chaque jour. — Dix déplus, c'est peu pour un richard.

C'est tout?

GALUCHET

Non , pas encore. On n'est pas un mouchard Pour avoir remarqué vos salons magnifiques. — Est-ce bien nécessaire aux hommes politiques Qui sont de notre bord? — Je ne le pense pas. Il faudra donc jeter tous ces lambris à bas Et tailler là-dedans des abris populaires Pour y loger gratis les amis et les frères.

PRUDHOMME

Puis après ?

GALUCHET

Il faudrait aussi se souvenir Que le pauvre est un homme et ne doit pas souffrir

Des injures du temps Vous joindrez le chauffage

L'entretien des habits, — c'est peu ! — puis l'éclairage Et puis le blanchissage...

PRUDHOMME

Est-ce tout!'

GALUCHET

Puis enfin, Délivrés de la gêne ainsi que de la faim ,

Le cMandat impératif 2G7

Pour que , de temps en temps , on fasse une bamboche , Il faudra nous fournir aussi l'argent de poche.

IRUDHOMME

Oui , j'entends bien,

GALUCHET

C'est clair.

PRUDHOMME

Ce n'est pas excessif.

GALUCHET (à part)

C'est assez !.. . Maintenant...

PRUDHOMME (à part)

C'est significatif.

(Haut.)

Eh bien! vous me semblez, s'il faut que je le dise , En ce moment-ci faire une énorme sottise. Pourquoi dix , seulement , à prendre pension Chez moi ? — C'est cent qu'il faut.

GALUCHET

C'est par discrétion.

PRUDHOMME

Et ne puis-je, à mon tour , habiter la mansarde Et vous loger chez moi ?

GALUCHET

Bon ! cela vous regarde.

268 Le Glandât impératif

PRUDHOMME

Chauffage, blanchissage, éclairage,... parfait! Les habits?. . . mon tailleur pour v^ous n'est-il pas fait ? Et ne devez-vous pas , vous que je représente , Porter des vêtements d'une coupé élégante, Comme moi?

GALUCHET

Nous n'osions être trop exigeants !

PRUDHOMME

Enfin , quand il s'agit de demander aux gens , Pourquoi ne pas oser?... Je trouve ridicule , Dans ce cas-là , d'avoir le plus petit scrupule. Eh quoi ! pour vos plaisirs , il vous faudrait quêter Un peu d'argent de poche? Allons , c'est plaisanter! Et pour que vous ayez la vie indépendante Je dois faire à chacun mille livres de rente.

GALUCHET

C'est juste.

PRUDHOMME

Et pour cela, que me donnerez-vous?

GAiruCHET, vivement.

Nos voix , toutes nos voix , car nous voterons tous , Et vous serez nommé.

PRUDHOMME, changeant de ton.

Cherchez-en donc un autre ,

Le oMandat impératif 269

Citoyen délégué, je ne suis plus le vôtre.

Je veux représenter d'honnêtes travailleurs

Qui gagnent leur argent, et non pas des flâneurs.

Je n'entends rien du tout à votre politique

Qui veut tout renverser; moi , j'ai le sens pratique :

Le bien être se gagne et ne se vole pas ;

On doit édifier avant de mettre à bas.

Qu'un autre convaincu vous loge et vous habille ,

Moi , je reste chez moi pour marier ma fille.

(Il sort.)