SCENE III Isabelle . le Duc

Isabelle !

Les prétendus d'Jsabelle 347

ISABELLE

Monsieur le Duc!

LE DUC

Peut- on venir?

Vous êtes seule?

Allons , venez !

Chère adorée !

Enfin je vous vois donc et l'heure est arrivée Où je puis vous parler sans témoins. Cher trésor ! Oh ! comme elle a pâli !... Vous m'aimez donc encor?

Monsieur le Duc !...

J'entends. Permettez que j'espère, Isabelle ! Mais c'est le portrait de sa mère ; Elle a les mêmes yeux, le même air ingénu. . . . Combien^] e suis>;heureux, ce soir, d'être venu ! Ah ! puisque vous voulez abréger mon martyre, Je sens que j'ai beaucoup de choses ù vous dire.

Parlez, j'écoute.

34S Les prétendus d'Jiabelle

LE DUC, a part.

Elle est charmante! (haut.) On m'avait dit Souvent, qu'auprès de vous, j'étais en discrédit; Je vois qu'il n'en est rien. — Je n'ai plus la jeunesse, Mignonne , mais qu'importe? Ai-je pas la noblesse? Un titre n'est-il pas un éternel printemps? Avec vous, mon enfant, nous reverrons le temps Des illustres seigneurs et des grands apanages. Vous aurez des laquais et vous aurez des pages. La cour ! — Depuis longtemps nous n'avions plus de cour , La cour nous reviendra, vous y serez un jour, Et vous y brillerez, ô charmante Isabelle , Car noble vous serez, comme vous êtes belle.

Monsieur le Duc !

Parbleu ! Ce n'est vraiment pas tout, Et je veux vous conter les choses jusqu'au bout. Vous avez, mon enfant, malgré votre origine, Vécu bourgeoisement jusqu'alors, j'imagine; Mes anciens tenanciers ont gâté votre esprit ; Je puis vous repéter tout ce qu'ils vous ont dit: « Le Duc n'a pas suivi le courant de l'époque . V Le régime passé, voilà ce qu'il évoque. « Il aime l'ignorance et, maintenant l'erreur, « Il tient à dominer en usant de la peur ; « Il est vieux, il n'a plus de sentiments dans l'âme ; « Il tiendra moins à vous qu'à son vieil oriflamme !... ^ — Que sais-je encore? On a tant clabaudé sur moi !

Les prétendus d'Isabelle 849

Tous ces libres-penseurs, se moquant de ma foi,

Ont bien dit que je pends les manants aux gargouilles

Et qu'on bat mes étangs pour calmer mes grenouilles!

Oui, c'était autrefois, peut-être, de bon goût ;

Mais le siècle en marchant a déjà changé tout.

Les grenouilles des clubs pourront chanter sans crainte,

Sans qu'à leurs hurlements j'aille porter atteinte;

Je ne pendrai jamais que les méchantes gens,

— Je ne céderai pas devant les exigeants,

Par exemple !. . . Je veux avant tout être maître,

Car c'est ma dignité. Duc suis , serf ne veux être.

— Eh bien! Monsieur le Duc, sachez la vérité:

Je veux me marier pour être en liberté.

Je veux dans un époux un conseiller sincère

Qui sache me guider. Je suis vive, légère,

Folle parfois ; il faut avec de la douceur

Me ramener; je suis très-sensible à l'honneur,

Mais j'ai plus de fierté que je n'en fais paraître,

Et mon époux sera mon ami, non mon maître,

LE DUC

Bravo ! J'estime fort de pareils sentiments ; Mais il ne faudrait pas avoir les errements De ces femmes du jour, vaniteuses et sottes, Barbouillant du papier et portant des culottes. Votre sexe charmant peut autrement briller. Avous de plaire ! A nous, hommes, de travailler ! Car, mignonne, en ménage, ainsi qu'en politique, Je suis un partisan, moi, de la loi salique.

Les prétendus d'J'sabelle

ISABELLE

Ainsi, Monsieur, cliez vous, vous voulez être roi?

LE DUC

Oui, mais si vous m'aimez, vous régnerez sur moi. Au revoir, chère enfant! (saluant.) Madame la Duchesse!

(Fausse sortie).

ISABELLE

Monsieur le Duc !

LE DUC, revenant.

Adieu, Cypris ! Adieu, déesse! {il sort.)