PERSONNAGES DU TROISIÈME TABLEAU

Les Juges. | M« Jules Favre.

L'Huissier. j M« Lachaud.

Belenfant. j

Même décor.

l'huissier

Messieurs, la Cour !

(Les trois juges apparaissent à la fois)

LE PRESIDENT

La parole est à M« Favre, avocat de la partie civile.

M.\ITRE FAVRE. (U parle du gosier , en grasseyant. — De temps en temps une espèce de toux vient émailler son discours.)

IVIessieurs , c'est avec un profond sentiment de pitié et de compassion que je prends la parole au nom de l'infortunée victime dont vous avez vu les traits tout à l'heure. Un des apanages principaux de la femme est la beauté 1 la beauté qui fait naître l'amour ! l'amour , qui se joue des mortels, il est vrai , mais qui est un des liens les plus puissants de la société ! — Quand la beauté est'perdue , c'est le soleil qui s'est couché, c'est l'ombre qui erre dans le crépusculeterne ,

Le procès 'Bclen/ant-des-'Dames

c'est la nuit obscure, les ténèbres; — c'est l'oubli! — Bien plus , messieurs , c'est le mépris peut-être et sa hideuse cohorte : le soupçon, le dédain et l'efifroi.

J'ai connu madame Pifardent à l'âge où les passions sont rutilantes et se précipitent dans l'existence comme les flots tumultueux d'une mer en délire ! Alors , elle était d'une beauté que je n'hésiterai pas à qualifier de remarquable : ses prunelles noires ressemblaient à deux îles volcaniques surgissant au milieu de lacs argentés ; — son nez, quoique un peu fort, avait de la grâce et de l'élégance ; — sa bouche était si petite, qu'on l'eût vainement cherchée sur sa figure si le son de sa voix argentine ne fût venu guider les explorateurs... En un mot, Milo , — le célèbre statuaire , — lui eût volontiers cassé un bras pour en faire sa statue. . .

LE PRÉSIDENT

Pardon , M^ Favre, mais Milo n'est pas un statuaire... MAITRE FAVRE, vivement.

Eh ! qu'importe à l'orateur? Qu'est-ce que l'exactitude des faits à côté de la perfection de la période et de la sonorité de la phrase?... Je continue. Un jour... une nuit plutôt, un homme que je devrais appeler un monstre ! sans motif connu, sans dessein avoué, étranger à la localité, trouve moyen de s'introduire dans la demeure de ma cliente et de la défigurer horriblement. La nature frémit de ces horreurs! Et que nous oppose-t-on à cette évidence ? L'alibi 1 — L'alibi ! Ah ! messieurs , nous savons comme il est facile d'élever cette barrière, mais nous savons aussi comme il est facile de la renverser ! En principe , il est avéré que , devant le crime , l'impossibiUté s'évanouit. Ceci acquis , Belenfant est

Troisième Tableau 2q

convaincu, et sa défense nous paraît impossible. Il était à cent cinquante lieues de là au moment du crime , nous dira-t-on. Qu'importe , s'il a commis le crime. La justice ne fait pas de ces distinctions captieuses. A quelque distance que soit le criminel de la victime, la justice sait bien les rapprocher. Messieurs les jurés , ne vous laissez pas prendre par ce moyen fallacieux de la défense : l'alibi. Je vais le détruire par une comparaison prise sur vous-mêmes. Dans votre maison , vous êtes pères de famille ? Ici , messieurs , vous êtes jurés. — Mais , pour être jurés , en êtes-vous moins pères de famille ? Une qualité exclut-elle l'autre ? Il y a cependant un monde entre la vie publique et la vie privée, mais ce monde , comment l'avez-vous franchi , ou plutôt comment la loi vous l'a-t-elle fait franchir ? C'est parce que vous étiez honnêtes dans la vie privée que la loi est venue vous demander d'être honnêtes dans la vie publique. Et de même nous dirons : c'est parce que l'homme qui passait la frontière était criminel que nous l'accusons d'avoir commis le crime. Que nous importent les moyens? — La justice ne voit que le fait.

Messieurs, je vous ai tout à l'heure dépeint les traits de Madame Pifardent , tels qu'ils étaient avant cet horrible forfait; que vous dirais-je de plus? Cette femme charmante, adorable, adorée, ce chef-d'œuvre du Créateur , est aujourd'hui quelque chose de repoussant. L'acide sulfurique, ce poignard liquide. ... est venu labourer son gracieux visage et détruire en une seconde ce que la nature avait mis quarante-trois ans , sept mois et huit jours , à embellir et à

perfectionner.

(Maître Favre se rassied. — Vive sensation.)

LE PRÉSIDENT

La parole est au défenseur du prévenu.

Le procès 'Belenfant-des-n^ames