SCÈNE II Les mêmes, M. Prudhomme
M. PRUDHOMME, entrant.
Mille pardons, M. le Président! Madame, mes plus sincères excuses. Je prie le tribunal de ne point voir dans mon retard un manque de déférence, bien au contraire. En ce moment, il pleut à verse, les omnibus étaient pleins; j'en vis passer quatre sans pouvoir y trouver place, enfin le cinquième m'ouvrit ses bras. — Messieurs les magistrats, que je vénère, à l'égal de l'ordre public et des lois de mon pays, me pardonneront.
LE PRÉSIDENT
M. Prudhomme, asseyez-vous. — Madame de St-Menuphar, continuez. Vous disiez que vous faisiez vis-à-vis à M. Prudhomme ici présent?
M""^ DE SAINT-MENUPHAR
Oui, M. le Président 1 Pendant toute la première partie de la contredanse, Monsieur s'est conduit parfaitement, en homme bien élevé, et je dirai même que , pendant la chaîne des dameS; il me dit quelques mots galants.
M , PRUDHOMME
Être galant avec les dames, c'est la devise du Français,
M'^'= DE SAINT-MENUPHAR
Mais, à la pastourelle, ce fut toute autre chose. Vous savez, M . le Président, avec la musique moderne, la danse est en-
L'affaire St-S\Ie>itiphar 36o
tramante; les costumes que nousportons, nous autres femmes, sont d'une envergure démesurée, c'est la mode. Il paraît que, sans intention aucune, j'aurais, dans un mouvement brusque, fait tomber le chapeau de ce monsieur. — Je le veux bien ; ce n'est pas un crime, mais cela ne l'autorisait en rien à m'appeler bécasse, appellation injurieuse, et pour laquelle je demande des dommages et intérêts.
Ainsi, vous avez appelé Madame, bécasse ?
M. PRUDHOMME
Bécasse ou autre chose, je ne sais, M. le Président. Toutefois, quand j'ai senti que l'on me décoiffait avec le pied, mon indignation n'a pas pu se rendre compte de la valeur des expressions.
LE PRÉSIDENT
Avec le pied? Gomment! avec le pied? — Alors Madame aurait... — Comment dirai-je? — levé la... cheville?
M™*^ DE SAINT-MENUPHAR (vivement.)
M . le Président, ce n'est pas vrai ! — Non ! ce n'est pas vrai! Je le jure sur la tête de ma tante ! — car je n'ai plus ma mère.
LE PRÉSIDENT
Qu'importe! C'était sa sœur! — Quoi qu'il en soit, M. Prudhomme, expliquez-vous. Cette danse était donc...
Syo L'affaire St-oMemtphar
M. PRUDHOMME
Précisément. Du reste, si le tribunal l'exige, je puis lui en donner une idée.
LE PRÉSIDENT
Ce serait, je crois, nécessaire.
M. PRUDHOMME
Seulement, sans musique, il est difficile de rendre bien la situation.
Qu'à cela ne tienne, je chanterai. — Voyons! (Il chante une
pastourelle.)
M. PRUDHOMME, dansant.
Madame a fait comme cela. — Puis comme cela, puis comme cela.
M™** DE S.\INT-MENUPHAR
Du tout, du tout. — C'est ainsi que j'ai fait! (Elle danse.) Ils dansent ensemble le cancan.
LE PRÉSIDENT
Assez, assez. — De ceci il résulte que la danse était animée de part et d'autre. — Il est difficile au tribunal de se rendre compte de quel côté vient la provocation. Arrivons au délit d'injure. — Madame de St-Menuphar , vous accusez M. Prudhomme de vous avoir appelée bécasse?
M'"^ DE SAINT-MENUPHAR
Oui, Monsieur, il m'a appelée bécasse. — J'ignore la bota-
L'affaire St-éMenuphar Syi
nique et les sciences naturelles, je ne connais pas les mœurs des bécasses, mais évidemment elles n'ont rien de commun avec les miennes. Il est bien certain que, sans connaître la valeur de l'injure, c'est une injure que Monsieur a prétendu m'adresser , d'où je demande 100,000 fr. dé dommages et intérêts et l'insertion dans i5o journaux à mon choix.
LE PRÉSmENT
Vous pouvez faire toutes les demandes possibles, le tribunal appréciera. — Nous allons entendre les témoins.
M. le Président, puis-je m'absenter un instant? Une affaire importante dans le voisinage. .. Je reviendrai tout à l'heure.
LE PRÉSIDENT
Ne soyez pas longtemps, le tribunal peut avoir encore à vous interroger. — Huissier, faites entrer le premier témoin, M. le capitaine Brossarluire. (Le capitaine entre.)
SCEN E III
Les mêmes, moins Aï. Prudhomme, plus le capitaine Brossarluire.
LE PRÉSIDENT
Capitaine, vous étiez. au bal des teinturiers?
372 L'affaire St-éMenuphar
LE CAPITAINE
Oui, M. le Président. Un hasard, un simple hasard!
LE PRÉSIDENT
Cependant, capitaine, permettez-moi de vous dire qu'on n'est pas dans un bal de société par hasard. — On a été invité ou présenté.
LE CAPITAINE
Fort juste. J'avais reçu une invitation comme membre de
la corporation.
LE PRÉSIDENT
Comment! capitaine, vous seriez teinturier?
LE CAPITAINE
Du tout, je suis Brossarluire, le capitaine Brossarluire, mais je ne suis pas le capitaine Teinturier.
LE PRÉSIDENT
Enfin, expliquez-moi comment il se fait que vous, capitaine, vous soyez membre de l'honorable corporation des teinturiers,
LE CAPITAINE
Monsieur le Président, quel âge me donnez-vous ?
LE PRÉSIDENT
Mais, une quarantaine d'années.
LE CAPITAINE
J'en ai soixante-cinq. Hum ! — Vous me direz: — Vous ne
L'affaire St-oMcnuphar SyS
les paraissez pas. — Je le sais fichtre bien! Mais vous comprenez, M. le Président, tout le monde n'a pas inventé l'eau Capillogénitomoiistachophiloderme , teinture excellente employée à l'intérieur, à l'extérieur et au postérieur de la tctc et de la moustache.
LE PRÉSIDENT
Abrégez autant que possible, capitaine.
LE CAPITAINE
J'arrive au fait, M. le Président. — J'ai 45 ans de service et je ne suis encore que capitaine ; à 3o ans, ça me flattait ; à 40, c'était rationnel ; à 5o, je blanchissais et je me déplumais à vue d'œil, ça m'ennuyait. — Enfin, quand j'eus atteint 60 ans, voyant autour de moi tous mes camarades du même grade, jeunes, ardents, avec des moustaches brunes ou blondes et des cheveux coupés en brosse, je fus vexé. — Je ne voulus pas demander ma retraite, parce que j'aime l'état militaire ; j'eus une idée que je mis à exécution.
LE PRÉSIDENT
Ah 1 voyons cette idée, et puis finissons-en.
LE CAPITAINE
J'étudiai la teinture et j'inventai, comme j'ai eu l'honneur de vous dire, l'eau Capillogénitomoiistachophiloderme.
LE PRÉSIDENT
Très bien ; maintenant je m'explique votre présence dans Iç bal. Terminez votre déposition.
374 L'affaire St-oMcnuphar
LE CAPITAINE
Parfaitement, M. le Président. — Voyez mes cheveux, voyez ma barbe, c'est de Fébène; on n'arrive pas à ce résultatlà avec des procédés ordinaires. — Je vais vous donner ma recette. — Elle est simple et demande peu de préparations, mais il faut de bons produits, de l'attention et de la patience. — Je prends un verre, un verre ordinaire, un grand verre, — pas un petit vÊrre, un grand. — J'y mets du rhum, pas plein, sapristi, non! aux deux tiers , presque plein. — Ça fait un verre de rhum. J'avale toujours le premier verre, ça donne du ton et ça prépare les pores. — Le meilleur rhum est celui de la Jamaïque, m'a-t-ondit; moi, je prends le premier rhum venu, je n"ai pas de préférence. Voici donc le premier verre avalé ; attention ! vous en versez un second que vous ne buvez pas, c'est essentiel. Dans le commencement, je prenais deux ou trois verres comme cela, oubliant toujours d'en garder un pour l'expérience, maintenant j'y fais attention. — Vous avez donc votre verre de rhum, très-bien ; vous prenez un morceau de sucre, du sucre ordinaire, pas très gros, un petit. — Le meilleur sucre est le sucre de canne, moi je m'en fiche ; de canne, de betterave, ça m'est égal, pourvu que ce soit du sucre. — Bien; je mets le sucre dans le rhum et j'avale toujours le premier verre. Le second, bien entendu, si je ne m'oublie pas, sert à la préparation. — Ensuite, j'ajoute un peu d'eau. Je n'aime pas beaucoup l'eau, c'est fadasse. — Vous me direz : — Capitaine, ne buvez donc pas d'eau ! — Vous avez raison! Aussi, les trois quarts du temps je ne mets pas d'eau ; c'est plus fort, mais aussi, quel résultat! Voyez mon noir ! — Maintenant, comme cela m'est arrivé souvent, quand je m'oublie à avaler toute la composition avant de m'en servir, je vais chez mon coiffeur qui me prépare une petite
L'affaire St oMenuphar 3jb
lotion qui t'ait le même effet. — Eh bien ! cette invention-là m'a servi beaucoup. En voyant un capitaine si jeune, avec tant d'états de service, on m'a proposé pour l'avancement. — • Je serai peut-être commandant l'année prochaine.
LE PRESIDENT
Très-bien, capitaine. Mais cela ne nous dit pas si vous avez entendu appeler Madame, bécasse?
LE CAPITAINE
Attendez donc. En effet, il me semble, sauf erreur, que j'ai entendu prononcer cet adverbe! — Pourtant je n'affirmerais pas. — Bécasse me semble un peu fort. — Bécassine peutêtre, vu l'âge de Madame.
LE PRÉSIDENT
Il suffit, VOUS pouvez vous retirer.
LE CAPITAINE
M. le Président, j'ai bien l'honneur ; Madame, mes hommages respectueux.
(Il sort.)
Passons à d'autres témoins. — M. Victorien Sardou est arrivé ?
l'huissier
Oui, M . le Président; il est en train d'interroger un individu qui pratiquait le vol à ramcricaine.
Syô L'affaire St-(£Menuphar
LE PRÉSIDENT
Oui, à cause de sa pièce l'Oncle Sam. — Priez-le d'entrer.
