PERSONNAGES DU QUATRIÈME TABLEAU

Les Juges. | M« Jules Favre.

L'Huissier. M" Lachaud.

Belenfant.

(Pendant tout ce tableau, l'orgue joue l'air de Fualdès.) l'huissier

Messieurs , la Cour!

(Les juges apparaissent.)

le président

Monsieur le chef du jury, veuillez faire connaître la réponse du jury.

M. PRUDH0MME , chef du jury.

Sur mon honneur et ma conscience , devant Dieu et devant les hommes , la déclaration sur les deux questions est : Non ! le criminel n'est pas coupable !

belenfant Y a pas de circonstances atténuantes ?

le président Taisez-vous '

Quatrième Tableau

BELENFANT

Alors , pourquoi qu'on chante ma complainte dans la rue?

LE PRÉSIDENT , se levant.

Vu la déclaration du jury , de laquelle il résulte que Belenfant n'est pas coupable des crimes qui lui étaient imputés ; en vertu des pouvoirs qui nous sont conférés par la loi , déclarons Belenfant acquitté de l'accusation portée contre lui. En conséquence , ordonnons qu'il sera sur le champ mis en liberté, s'il n'est retenu pour une autre cause .

Déboutons la dame Pifardent (Eulalie-Arthurine-Prudence- Lélia) de sa demande et la condamnons aux dépens.

L'audience est levée.

BELENFANT

Eh bien ! et ma complainte ?

LE PRÉSIDENT

C'est juste , nous allons la chanter en guise de couplet final... Mais avant , un mot s'il vous plait , Belenfant. Le jury vient de vous acquitter , vous êtes libre et innocent; j'ai une fille, une entant de seize ans, blonde et pure, que vous avez peut-être déjà vue dans vos rêves ; la voulez-vous pour femme ?

BELENFANT

Je demande trois jours pour réfléchir.

LE PRÉSIDENT

C'est juste, Vous connaissez la loi. vous êtes dans votre

38 Le procès 'Belenfant-des-T>ames

droit... Je m'attendais à un certain enthousiasme de votre part; mais je vois que vous êtes un homme sérieux... Passons à la complainte.

BELENFANT

C'est ça , passons à la complainte.

(Au public.)

Air de Fualdès.

Cet innocent badinage Ne peut pas, en vérité, Renverser la société Et déifier le carnage ; Il veut sur l'air de Fualdès » Avoir un peu de succès.

^oricE

L'avocat Durand était un aimable garçon qui n'avait que deux défauts , ce qui est peu pour un homme seul, dans le siècle où nous vivons. 11 était républicain avancé et complètement anémique. C'est la maladie de poitrine qui l'a sauvé de la maladie politique.

Au numéro 6 de la rue du Pont-de-Lodi , à côté de La Vallée , ce grand marché aux volailles parisien, se trouvait|;son logement composé de grandes chambres, comme il s'en trouve encore, mais bien peu, dans les vieilles maisons de Paris.

De temps en temps Durand recevait. — Ses invités ne fréquentaient pas les cours , on les voyait bien plus ordinairement dans les brasseries. C'étaient des bohèmes, mais des bohèmes intelligents, ambitieux, et qui se sont fait un nom depuis. — J'y ai vu Jules Simon, qui y était considéré. Gambetta y noctambulisait volontiers; il pérorait entre deux chopes, avec cet accent méridional et cette voix vibrante qu'on lui connaît, et ne se faisait pas prier pour déclamer des vers de Victor Hugo. Il faisait aussi très^habiiement l'imitation de Jules Favre, mais le discours qu'il mettait dans sa bouche était une fine critique de ses procédés oratoires. Ga.mdetta , depuis, m'a dicté ce petit morceau, dans son logement de la rue Bonaparte. Spuller , son ami , se trouvait là aussi; alors il ne portait pas toute sa barbe et ressemblait comme deux gouttes d'eau au prince Napoléon. Laurier qui , lui aussi , était de la bande, y chantai t^une de ses compositions genre Pierre Dupont:

(1 Les merles sont mes amis! <>

Carjat, le photographe , était, bien entendu, l'âme de ces réunions, et

40 U^ otic e

tous ceux qui se trouvaient là avaient plus ou moins posé devant son objectif. En consultant mes souvenirs, je retrouve encore Duchesne et Delvau, du Figaro , morts ; Amédée Rolland, le poëte , et Amédée Hardy, le journaliste bonapartiste de Grenoble , morts aussi; Jean du Boys et Charles Bataille , morts fous; Théodore Pelloquet, cravaté de blanc et le brûle-gueule à la bouche, mort paralysé; Antoine Gandon, l'auteur des Trente-deux duels de Jean Gigon, autre décédé; Eugène PoTREL, qui était lâche et s'en vantait, mort propriétaire; Georges Detouche, un suicidé... etc.. Que de tombes déjà! Et j'en oublie. Je m'arrête.

Je retrouve là encore Monselet qui va nous dire : Les Petites Blanchisseuses et le Sonnet du Cochon ; Bénassit, mi-Anglais, mi-Bordelais, dont les eaux-fortes sont toujours originales; Firmin Maillard, qui a fait la biographie de tous ces bohèmes; Durandeau, le caricaturiste humoristique, etc., etc..

C'est devant cet auditoire sceptique, mais très intelligent, que LE PROCÈS BELENFANT-DES-DAMES fit sa première apparition , le 28 décembre 1864. Chaque marionnette, parfaitement ressemblante , y était saluée par des rires et des bravos, seulement on ne trouvait pas les critiques assez mordantes.

LE PROCÈS BELENFANT a eu déjà plus de cent soixante représentations, et son succès est loin d'être épuisé , grâce à des modifications incessantes qui me sont fournies par l'actualité.

Je me souviens qu'à Vichy, au chalet de la Direction, dont M. Arthur Callou faisait alors les honneurs d'une façon charmante , je donnai une représentation de cette pièce devant un auditoire d'élite où se trouvaient entr'autres : MM. Legouvé, Meissonnier, Pinard, l'ancien ministre de l'Empire , alors procureur général à Douai ; Batta, Malézieux , M"» Marie Cabel, etc., etc. Au moment où je commençais, M. Legouvé se précipita derrière ma barraque et me dit: — Coupez! Rognez! .M. Pinard n'a pas l'air d'être content 1

— Ah! tant pis! répondis-je , il me fourrera en prison après la représentation, mais je ne changerai pas un traître mot. Je ne changeai rien, en effet, et, à la fin de la soirée, M. Pinard me

îTsC otice 41

dit: — C'est fort bien , mais pourquoi n'avez- vous pas représenté le ministère public? C'est une lacune.

— Non pas, Monsieur, répondis-je; c'est une omission volontaire et prudente; et d'ailleurs, en ce moment-ci, le ministère public n'csl-il pas en vacances ?

Depuis la première représentation de cette pièce , beaucoup de mots ont perdu de leur actualité, bien des témoins que j'assignais sont morts; il serait bon, je crois, de donner quelques explications pour justilier certaines allusions.

La déposition de Gustave Courbet m'a été dictée par lui-même à Trouville au mois d'août i865. Le maître peintre d'Ornans y avait fait sensation, et, comme on le voit, y soignait lui-même sa gloire. C'est là qu'il peignait, d'après nature, dans le manège Pellier, une toile immense qui représentait la mer, et, sur le premier plan, on voyait de profil un de ces petits canots longs, insubmersibles, monté par une femme assez forte, en costume de bain et tenant dans ses mains une immense pagaye. Il appelait cela : La Vénus au Poc/oscaphe!

La mort m'a fait supprimer le témoin Rossmi; Alfred de Caston, parti à l'étranger et ne donnant plus de séances à Paris, a été supprimé aussi.

Les dépositions d'Alexandre Dumas fils et de Victor Hugo sont plus récentes. Celle de Victor Hugo fait allusion à l'hospitalité qu'il offrait à Bruxelles aux contumaces communards.