PERSONNAGKS DU PREMIER TABLEAU
Les Juges.
Le Greffier.
L'Huissier.
L'Accusé.
Madame Pifardent.
Me Jules Favre.
Gendarmes.
Le théâtre représente la salle des assises, — Au lever du rideau, les jurés seuls sont à leur place. — L'orchestre joue une marche /'/a Marche des Gendarmes , composée expressément pour les Pupazzi , par M. Lucien Tardif, de Marseille). Pendant ce temps , défilent sur la scène une
Le procès 'Belenfant-des-^ames
soixantaine de gendarmes ; puis arrive Belenfant, en blouse bleue cravate rouge, cheveux ras. Sa physionomie est goguenarde. — Au fond, sur un tribunal élevé de cinq à six marches, vont siéger trois juges en robes rouges, coiffés de perruques Louis XIV. — Quels que soient les avocats, les jurés et l'accusé lui-même, les lecteurs sont prévenus que les juges sont anglais, les jurés suisses, et que le ministère public est en vacances. — Il est inutile, je pense , d'ajouter que le crime est imaginaire et que l'assassin est un honnête homme.
l'huissier Messieurs, la Cour !
(Les trois juges apparaissent à la fois. Le président des assises adresse seul la parole à l'accusé.)
LE PRÉSIDENT, parlant du nez.
Accusé , levez-vous ! Votre nom ?
BELENFANT, se levant; voix enrouée, Emile Belenfant-des-Dames.
LE PRÉSIDENT
Votre âge ?
BELENFANT
Trente-neuf ans, aux choux-fleurs.
LE PRÉSIDENT
Votre état?
BELENFANT
Tourneur de quilles pendant la paix.
'Premier Tableau
LE PRESIDENT
Comment, pendant la paix ?
BELENFANT
Oui. Pendant la guerre, je tourne aussi, mais c'est des jambes de bois, des grosses quilles. Un jeu où ce que c'est le boulet de canon qu'est la boule.
Assez. Où êtes-vous né?
BELENFANT
Oh! ça ne serait pas à faire.
LE PRÉSIDENT
Comment cela?
BELENFANT
Vous me dites : On va vous guillotiner; je vous réponds : Ça ne serait pas à faire. Où est le mal?
LE PRÉSIDENT
Il n'y a pas de mal... du moins pour le moment. Mais vous ne m'entendez pas ; je vous dis : Où êtes-vous né ?
BELENFANT
Ah ! ma naissance ! Si vous m'aviez tout de suite demandé ma naissance...
Le procès ^clenfant-des-nD.imes
LE PRESIDENT
A Sens !
BELENFANT, continuant.
... Je vous aurais dit : Baume-les-Dames. . .
LE PRÉSIDENT
Comment ! Baume-les-Dames ? Et vous disiez Sens.
BELENFANT
Vous me demandez ma naissance, je vous dis: Baume-les- Dames, département du Doubs. quatre lieues et demie de Besancon, célèbre par...
LE PRÉSIDENT
Assez. Quelle était votre profession au moment du crime ?
BELENFANT
J'étais accusé.
LE PRÉSIDENT
Comment , accusé ?
BELENFANT
Oui, monsieur le président ; il y a des gens pour qui ce n'est qu'un accident, nous en avons d'autres pour qui c'est une profession : moi, par exemple.
LE PRÉSIDENT
Nous avons votre dossier et nous savons à quoi nous en
Trcmier Tableau
tenir à l'égard de votre moralité. N'avez-vous pas déjà été condamné neuf fois à mort par contumace ?
BELENFANT
Ah ! bien , justement ! C'est là où je voulais en venir.
LE PRÉSIDENT
Comment cela ?
BELENFANT
Oui, oui ! je me comprends •, j'ai toujours été pris pour un autre. Jamais vous ne me ferez croire que j'ai commis tant de crimes que ça.
LE PRÉSIDENT
Ceci viendra ultérieurement. Il n'en est pas moins vrai que vous avez été condamné neuf fois à mort, par contumace.
BELENFANT
Oui, monsieur le président.
LE PRÉSIDENT
Enfin vous avouez ?
BELENFANT
Mais non ! mais non ! je n'avoue pas ! je dis oui, seulement.
LE PRÉSIDENT
Cela nous suffit. Vous allez entendre votre acte d'accusation.
6 Le procès 'Belenfant-des-'Dames
BELENFANT
Ça m'est égal 1 Je suis là pour ça.
LE PRÉSIDENT
Greffier, lisez l'acte d'accusation,
LE GREFFIER, se levant. (Accent gascon.)
« Le trente-et-un février mil huit cent soixante-trois , vers deux heures du matin , la petite ville de Baume-les-Dames fut subitement réveillée par des cris étranges et inhumains. Ces cris partaient de la demeure de la dame Pifardent , rentière et millionnaire , dit-on dans le pays. — Monsieur le sous-préfet, monsieur le commissaire de police, monsieur Brélichart , pharmacien et adjoint au maire, pour le maire empêché, monsieur le brigadier de gendarmerie et monsieur le garde-champêtre, avec le zèle qui n'appartient qu'à cette institution , sur le lieu où se perpétra le crime coururent comme on court au feu , mais sans pompes ! Et alors que virent-ils? — Madame Pifardent (Eulalie-Arthurine-Prudence- Lélia) dont jadis la beauté était proverbiale , horriblement défigurée , et se tordant dans les douleurs les plus atroces 1 — On supposa d'abord tout autre cause à ces convulsions qui semblaient exagérées , — mais après avoir prudemment expertisé, on reconnut avec effroi que ni la cupidité ni la concupiscence n'avaient présidé à cette détérioration de la plus belle moitié du genre humain. — Sa figure, d'une pureté de lignes remarquable, était trouée comme un crible , et les cicatrices du vaccin qu'on voyait à son bras droit indiquaient assez que l'ennemi n'était point la maladie. Bref! l'acide sulfurique était devenu une fois de plus l'arme homicide d'un mortel inhumain !
'Premier Tableau
(' A l'heure même où le crime se perpétrait, sur la frontière de Belgique, dans le pays wallon, à cent cinquante lieues de là, — c'est-à-dire six cents kilomètres, — on arrêtait le nommé Emile Belenfant-des- Dames , malfaiteur de la pire espèce , déjà condamné neuf fois à mort par contumace.
« Belenfant avait quitté Baume-les-Dames à l'âge de deux ans , et, depuis cette époque , il n'avait jamais reparu dans son pays natal. Cette abstention avait été remarquée ! — La particule nobiliaire et galante qu'il avait jointe à son nom — Belenfant. . . des Dames ! — avait été remarquée aussi ; bref, cet homme avait été tellement remarqué qu'il devait forcément un jour devenir remarquable ! Hélas ! dans les fastes judiciaires nous n'avons que trop d'hommes remarquables de cette espèce !
« Par quel hasard , par quelle fatalité l'accusé Belenfant se trouva-t-il chez la dame Pifardent au moment où il passait la frontière de Belgique , à cent cinquante lieues de là ? C'est ce que l'instruction nous apprendra, — La perfection des chemins de fer et les applications nouvelles de l'électricité viennent aujourd'hui — tout en donnant de nombreuses facilités aux malfaiteurs — guider plus sûrement la marche de la justice ! Quoi qu'il en soit , qu'elle se félicite d'avoir mis la main sur un des pires fléaux de la société , qu'elle va juger
avec intégrité et indépendance. »
(Il se retire.)
LE PRÉSIDENT
Accusé ! vous avez entendu les faits qui vous sont reprochés ?
BELENFANT
Oui, mon président.
8 Le procès 'Belenfant-des-rDames
LE PRÉSIDENT
Qu'avez-vous à répondre ?
BELENFANT
J'y comprends rien !
LE PRÉSIDENT
Laissez-moi vous faire quelques questions.
BELENFANT
Volontiers , mon président.
LE PRÉSIDENT
Que faisiez-vous le six janvier mil huit cent soixante-trois ?
BELENFANT
Le six janvier ?. . . Ah ! le six janvier , je faisais les Rois !
Les Rois !... Messieurs les jurés apprécieront... . Et le sept ?
BELENFANT
Dam ! monsieur le président , ayant fait les Rois le six , je les enterrais le lendemain.
LE PRÉSIDENT
Cette réponse est une révélation i Évidemment l'accusé a le sens moral affaibli. . .
Premier Tableau
BELENFANT
Pardon , monsieur le président , c'est le tempérament que j'ai affaibli : la moitié d'un verre de vin me bouscule. . ,
LE PRÉSIDENT
Maïs le vingt ?
BELENFANT
Ah ! vous savez , quand il est bon. ..
LE PRÉSIDENT
Le vingt janvier ! Pas d'ambiguïté ! Le vingt janvier , qu'avez- vous fait ?
BELENFANT
Je ne sais pas.. . Ah ! si !.. . mais non.. , là , vrai , monsieur le président, je ne sais pas... la mémoire me fait défaut. (Cherchant.) Le vingt janvier. . . Je ne connais que celui à douze 1
LE PRÉSIDENT
Vous persistez dans votre déplorable système ? Prenez garde. Belenfant , les jeux de mots en causent de cruels !...
BELENFANT
Il n'y a pas d'offense , monsieur le président !
LE PRÉSIDENT
l'OLirquoi dites-vous cela ?
Le procès 'Belen/ant-des-'Dames
BELENFANT
Dame! je ne sais pas ! Demandez à mon avocat.
LE PRÉSIDENT
Votre avocat est chargé de vous défendre et non d'expliquer vos paroles.
BELENFANT
Dam ! je ne sais pas, moi, monsieur le président, je croyais qu'on me l'avait donné pour tout faire.
LE PRÉSIDENT
Il suffit !... La dame Pifardent a été extraordinairemênt belle; on la citait dans Baume-les-Dames comme une femme à la fois sensible et vertueuse. Qui vous a poussé à défigurer ainsi ce chef-d'œuvre de la nature ?
BELENFANT
Madame Pifardent?... Mais je ne la connais pas, moi, mon président ; faites voir un peu 1
LE PRÉSIDENT
Huissier, introduisez la dame Pifardent !
(Madame Pifardent entre. Elle paraît très-effrayée à la vue du tribunal. Elle est vêtue d'une robe de soie puce. Sa tête est ornée d'un chapeau de soie jaune , et une voilette de Chantilly cache sa figure.)
LE PRÉSIDENT
Vous êtes bien la dame Pifardent Eulalie - Arthurine - Prudençe-Lélia ?
Tremier Tableau
MADAME PIFARDENT, voix aigrelette et emphatique. Monsieur le président , je désirerais garder l'incognito.
LE PRÉSIDENT
Maintenant ce n'est plus possible ! Veuillez nous dire les détails de votre. . . de votre accident !
MADAME PIFARDENT , à elle-même.
Un accident ! O ma mère ! (Déclamant.)
C'était pendant l'horreur d'une profonde nuit...
LE PRÉSIDENT
Oui, nous savons , c'estle songe d'Athalie cela... Abrégez !
MADAME PIFARDENT
Alors, monsieur le président, je n'ai plus rien à dire. . . En m'endormant , j'étais jolie; quand je me réveillai, j'étais grêlée !
LE PRÉSIDENT
Quelle fut votre première impression ?
MADAME PIFARDENT, vivement.
La souffrance !
Je le crois aisément ! Le liquide qui vous a été jeté à la figure était de l'acide sulfurique , et l'on sait son action pernicieuse sur les tissus organiques. Madame' Pifardent , connaissez-vous le prévenu ?
Le procès 'Belen/ant des -'Dames
MADAME PIFAKDENT
Moi ! fi, l'horreur !
LE PRÉSIDENT
Belenfant . reconnaissez-vous votre victime ?
EELENFANT
Faudrait qu'elle ôtàt sa dentelle, pour que je visse son portrait.
LE PRÉSIDENT
Madame Pifardent, veuillez, je vous prie , retirer votre
voile.
(Madame Pifardent lève son voile et montre un visage horriblement défiguré.)
LE PRÉSIDENT
Eh ! bien , Belenfant , reconnaissez-vous votre victime ?
BELENFANT
Oh ! là, là !... Ma victime, ça ?... c'est ma tante !
LE PRÉSIDENT
Messieurs les jurés apprécieront cette plaisanterie de mauvais goût!... Madame Pifardent , vous pouvez vous retirer. (xMadame Pifardent sort en faisant des salutations.)
