SCENE VII

M. PRUDHOMME , entrant.

Bravo ! bravo ! mon système a réussi. Je vais vous raconter cela. J'arrive au tapis vert , j'étale devant moi mes calculs sur les probabilités , oh 1 quel travail 1 II y avait un monde fou autour de moi , et même ça me gênait un peu, — J'attaque , je gagne , je gagne encore , je gagne toujours , l'or et les billets s'amoncelaient devant moi. Le tailleur n'avait pas l'air ému , j'en fus étonné. J'étais à rouge. — Tout à coup une dame se penche vers moi et me dit doucement : Monsieur Prudhomme , passez à noire , la taille l'indique. — Je me détourne... La taille de qui, madame? — Mais, monsieur, la noire. Mettez sur la noire , suivez l'esprit de la taille. — Notez que cette dame en avait une charmante, que j'aurais

Le ST'Stèinc de M. Tritdlioiiimc

volontiers... mais il ne s'agissait pas de cela. — Fidèle à mon système , je n'en fis rien. — Je continue. — Il arrive un. — Un après carte noire. — On me dit : La masse est en prison.

— En prison! Pourquoi? qu'a-t-elle fait? — Bref, le coup suivant la met en liberté. — Quelle émotion, mon Dieu, quelle émotion ! — Je continue et je passe à noire. — Un monsieur se penche à mon oreille et me dit : Attention . monsieur Prudhomme , c'est k moment du tiers et tout en boule de neige! — Je bondis sur ma chaise. — Comment, monsieur , mais laissez-moi tranquille , laissez-moi suivre mon système en paix ou je fais appeler monsieur le commissaire. — Par exemple , celui-là n'est pas comme madame Benoiton , il n'est jamais sorti , on le voit partout... Il imposa silence à ce monsieur. Le monsieur qui donnait les cartes s'adresse alors à moi et me dit : Pour combien va la masse? Je regarde : — Il y avait vingt mille francs! Vingt mille francs! — Assez, m'écriai -je, c'est la dot de Vénuska !

— Vénuska , c'est ma fille ; je l'ai appelée ainsi à cause de sa beauté et de mon amour pour la Pologne. Et me voici.

Du reste , il était temps. Madame Benoiton , mon fétiche , se fatiguait d'être en place, elle criait à chaque instant: Laissez-moi mettre sur le 22, venez donc jouer le 22. — Aussitôt j'entendis crier: 22^ noir, — pair et passe! — Les deux cocottes! s'écria madame Benoiton, aboulez la monnaie !

Ah! mais, peut-être voudriez-vous connaître mon système? Eh bien ! revenez l'an prochain et je n'aurai plus de secrets pour vous. A cette époque ma fille sera heureuse !

Cette petite scène n'a guère d'intérGt que pour les joueurs qui fréquentent les stations thermales ou balnéaires où sont établies des tables de trente et quarante et de roulettes. Dans ces lieux de plaisir où tout se rapporte au jeu, où l'on suppute toutes les chances , où l'on combine les probabilités , où l'acquisition rapide de la fortune semble être le but réel, tandis qu'au fond le but n'est autre que la recherche constante de l'émotion, tout ce qui rappelle ces prcoccupations constantes est forcément goûté.

Je n'ai pas à expliquer ici les termes de jeu que j'ai employés; les habitués du tapis vert les comprendront suffisamment. Plus d'un, l'eut-être , trouvera-t-il que je dévoile son système; mais le mal n'est pas grand , car s'il y en avait un bon , je le garderais pour moi.

Il me souvient qu'à la première représentation de cette pièce dans la salle des fêtes du casino de Monte-Carlo, un Anglais, qui jusqu'alors n'avait pas compris grand'chose à cette saynète, entendant M. Prudhomme répéter plusieurs fois : « 22 les deux cocottes! » sortit rapidement du salon , et passant dans la salle de jeu , mit quelques louis sur ce numéro. Le hasard fit que le numéro sortit. On vit alors l'heureux insulaire rentrer bruyamment dans le salon où je jouais, et, au milieu de l'hilarité générale , montrer ses louis en s'écriant:

— Oh! très-bonne pièce in dead ! 22 les deux cocottes! il vient de sortir !

C^C otice

Inutile d'ajouter que cette interruption augmenta mon succès et que tout le reste de la soirée le 22 fut couvert d'or.

Mais, hélas! le 22 ne sortit plus !

Quant au type de Lesueur , que ]'ai mis là pour donner la réplique à iM. Prudhomme, sa voix chevrottante , que j'imite assez bien , formait un contraste comique avec la vois mesurée et convaincue de M. Prudhomme. Je ne sais pas si le célèbre artiste du Gymnase a jamais mis le pied dans une salle de jeu et je lui demande pardon de l'avoir ainsi compromis.

Le système de M. Prudhomme a eu, jusqu'à ce jour, une dizaine de représentations.