SCÈNE IV £M. Prudhomme , oAnnette entrant

ANNETTE

Tiens ! Monsieur qui frotte !

M. PRUDHOMME

Oui , ma fille, je frotte ! Je déploie mon activité. . . dévorante. ..

ANNETTE

Ah ! que vous êtes drôle comme cela !

Tu trouves? — Ouf! je n'en puis plus ! Voyons, regardemoi bien.

ANNETTE

Je vous regarde, Monsieur !

M. PRUDHOMME

Tu ne me trouves rien de changé ?

i8o Une oActivité dévorante

Rien du tout, Monsieur.— Ah! si! Vous êtes essoufflé, ça vous change.

M, PRUDHOMME

Ce n'est pas cela ! Tu ne me trouves pas comme cela, un air. . . un air distingué. ..''

ANNETTE

Distingué? mais non, Monsieur.

M. PKUDHO.MME

Je le suis pourtant, ma fille. — Tel que tu me vois, je suis un nouveau ministre, de tout à l'heure !

ANNETTE

Ministre ! Et vous frottez votre salon ?. ..

M. PRUDHOMME

Certainement! Ce qu'on demande aux hommes qui arrivent au pouvoir, c'est du nouveau ! Il y en a qui échafaudcnt, d'autres qui renversent ; les uns ajoutent, d'autres suppriment, moi je frotte. . . Au fait, appelle-moi Excellence !

Oui, Monsieur !

M. PRUDHOMME

Je vais être accablé bientôt d'une nuée de solliciteurs ; tu m'as toujours servi fidèlement, profite de la circonstance ! Sollicitc-moi la première.

Une Q/ictivité dévorante i8i

ANNETTE (brusquement.) Vous solliciter, Monsieur ! Et pourquoi ?

M. PRUDHOMME

Pour obtenir des faveurs !

ANNETTE (indignée.)

Monsieur! Je suis une honnête fille.

M. PRUDHOMME

Parbleu! je n'en ai jamais douté, mais tu ne me comprends pas, bêtasse ! — Veux-tu un bureau de tabac ? As-tu un parent que je pourrais placer?

Ah! comme ça, c'est autre chose ! Oui, Monsieur !.. Il y a un dragon qui est mon cousin, un grand rouge,,. Vous l'avez peut-être déjà vu dans ma cuisine?

M . PRUDHOMME

Oui, eh bien .^..

ANNETTE

Eh bien! comme il est en garnison à Versailles , c'est loin pour venir me voir, il voudrait bien permuter avec un homme de Paris.

Ce n'est pas assez , cela. Je le ferai sortir du service et il sera mon huissier.

i82 Une Q.4ctivité dévorante

ANNETTE

Huissier! J'aimerais mieux domestique, Monsieur.

M. PRUDHOMME

Comme tu voudras. C'est fait !

ANNETTE , Sautant de joie.

0\\\ Monsieur, que vous êtes gentil! Que vous êtes gentil!

M. PRUDHOMME, à part.

Elle est tellement heureuse , cette fille, que si je voulais.... si je.... mais je ne veux pas. — Parce qu'un ministre... La dignité!... Il ne faut pas perdre son prestige. Avec tout cela je laisse en plan mon activité... Que faire ? — Ah ! j'ai là des haltères et des poids. — Je suis un habitué du gymnase Paz. — (Il fait des tours de force.) Comme ça vous développe un homme !

ANNETTE

Dites donc , Monsieur ?

M. PRUDHOMME

Quoi , ma fille ?

ANNETTE

Savez-vous que vous êtes drôle comme cela r

M. PRUDHOMME

Comment, drôle? — A qui parles-tu? est-ce au ministre ou à l'homme ?

Une (activité dévorante

AN'N'ETTE

C'est à l'homme , Monsieur.

M . PRUDHOMME

A la bonne heure ! Un homme a le droit d"être drôle , un ministre ne doit l'être jamais, — et c'est dommage. Car si on créait le ministère de la Gaîté Publique,, cela ferait probablement supprimer le ministère de la Guerre. Voyons, ne tombons pas dans la philosophie. — Soyons pratique. Etre pratique , mon enfant , mais c'est là tout !

ANNETTE

Oh! oui, Monsieur. Sans pratiques le commerce n'irait pas.

M . PRUDHOMME

Hein? Que dit-elle? — Cette fille est une buse, mais elle a parfois des réparties. . . — Être pratique, cela veut dire agir au lieu de causer, veiller au lieu de dormir , marcher au lieu de s'asseoir. Tu n'es pas pratique , toi qui m'écoutes et ne fais rien ; tu vas le devenir. — D'abord , comme je vais loger désormais au ministère , tu vas aller porter ce congé au propriétaire Je n'ai pas besoin de deux logements. Pas de cumul , c'est mon système. — Puis, mon entrée aux affaires fera sans doute monter les fonds publics , tu passeras chez mon agent et tu lui donneras des ordres d'achat. — Je revendrai demain. — Attends ! passe chez mon tailleur et commande-lui un costume de ministre, et un de sénateur, l'un pour mon entrée au ministère, l'autre pour ma sortie. — Car enfin je suis modeste, et je n'ai pas la prétention d'être indispensable éternellement.

184 Utie Q/ictivité dévorante

ANNETTE

Bien, Monsieur; c'esi tout?

M . PRUDHOMME

J'y songe! Commande aussi à mon tailleur un habit d'académicien. On ne sait pas ce qui peut arriver. Va, mon enfant!

ANNETTE

Monsieur a un grain, c'est sûr ! (Elle sort.