SCÈNE PREMIÈRE

DAH8 L'écrniE

CALiGULA. — Par le royal sabot de Tinker, mon aïeul voilà une avoine dorée détestable, et je dis que mon Patrick est le palefrenier le plus impudent qui se puisse trouver d*ici ù Epsom ! — 11 n'en faut pas davantage pour me faire siifler aujourd'hui en plein tuiT, comme

un tragédien enrhumé du cerveau. — Ohé ! Monsieur le Marquis, n'êtes vous pas de mon avis, que je meure !

VASE ETRUSQUE, bos à Marie, — En vérité, Tarroganco de Caligula est sans égale. Il veut faire croire à son origine illustre, et ce n'est qu'un faquin de Normandie, issu de ce lourdeau de Flageolet,

MONSIEUR LE MARQUIS, à Caligula. — Mon cher Caligula, il m'importe fort peu. Je suis parfaitement revenu des choses de ce monde, voyez-vous. J'ai gagné dans ma vie trois coupes d'or, une cravache d'honneur et quelques milliers de guinées. Cela suffit à mon ambition. Maintenant je ne suis plus rien qu'un honnête cheval ; je cours par devoir, absolument comme je promènerais un dandy dans les allées de iloulogne, ou comme je ferais ma partie dans la ferblanterie hippique de l'Hippodrome.

MARIE, soupirant à part, — Oh! l'Hippodrome!

CALIGULA. — Fi, Monsieur le Marquis, fî ! Vous soutenez mal l'honneur de votre nom J aime à croire que vous parlez dérisoirement, mon cher, et que c'est uniquement par genre que vous vous encanaillez.

MONSIEUR LE MARQUIS. — NOU, jC VOUS JUTC.

CALIGULA. — Gageons que la belle Marie pense tout autrement que vous, et qu'elle rêve à cette heure le Iriomphe de la journée, — à travers les discours amoureux que lui tient Vase Étrusque. N'cst-il pas vrai, Marie?

VARIE. — Que voulez-vous, messieurs! je suis une

faible pouliche. Ce ne sont pas seulement les gloires de la course qui me tentent; je vole vers tout ce qui brille, je Tayoue, et il est des succès plus faciles que je me surprends parfois à convoiter

Air nouveau de M. Métra.

Je voudrais, pour meilleure aubaine, Traînant le carrosse d'ébéno Où le ricbc s'étend et dort.

Voir sur ma peau souple jeter, Pour moi du Gange rapporteur, La peau de tigre aux ongles d'or.

Je voudrais, olympique reine.

Voir, dans l'éblouissante arène, Paris m'applaudir tous les jours ; Au son de la cymbale ardente, Comme en d'autres cercles de Dante, Tourner toujours, tourner toujours!

Quelle joie! hennissante et Oùre, Passer dans des Ilots de lumière !

S'appeler Cloriiide et Beppa !

Sur sa croupe ronde et charnue Entraîner, écumanle et nue, H as'Anicl ou Mazeppa !

auGULA. — Bravo! brava! bravissima !

MOMsiEUR LE MARQUIS. — Une voîx délicieusc ! CAU6VLA. — Et quelle méthode, Monsieur le Marquis ! quelle méthode !

VASE ÉTROSQOE. — Ah ! Maric, la coquetterie vousper-

dra. Je vous l'ai dit, vous prêtez trop l'oreille aux conseils perfides de certains muguets.

CALIGOLA, bas à Monsieur le Marquis. — Vase Étrusque ne peut me souffrir. Il s'est aperçu que je faisais ma cour à la petite. C'est un original. — Entre nous, il n'a pas de chances. (/{ rit.)

1I0NSIE3R LE MARQUIS. — Croyez-Yous? il paraît cependant au mieux avec elle.

MARIE, à Vase Étinsqtœ. — Pardonnez-moi, mon ami. C'est vrai, je suis une folle, une étourdie, une enfant. Voyons, ne faites plus le boudeur comme cela. Je vous promets de me corriger; faisons la paix. — Eh bien?

VASE ÉTROSQUB. — Marie , je suis un pauvre cheval élevé dans les forêts. J'ai sans doute bien de la rudesse dans mes paroles, bien de la sauvagerie dans mes manières; c'est que je ne suis pas fait pour cet édat dont on m'entoure ; c*est que mon pied n'est pas habitué à fouler un pavé de marbre ; c'est qu'il me répugne de courir pour l'amusement d'un groupe de badauds. Je vous aime, Marie, — et c'est pour vous uniquement que je ronge mon frein avec une apparente résigna* tion. Ne m'en saurez-vous jamais gré?

MOiNsiEORLE MARQUIS, à part, — Elle paraît émue. Feignons de dormir afm de les surveiller mieux.

CALiGULA, regardant au dehors. — Alerte! J'entends les fanfares! La course va commencer. — On vient nous chercher. — Hum! bnim ! bnnn!... Mes amis, du

haut de cette estrade la fashion nous contemple ! — Ne manquons pas notre entrée.

■oHsiEUR LE HARQuis. — La peste soit des importuns ! Quand je commençais à dormir d*un si bon somme ! (A part.) Ne perdons pas de vue nos deux amoureux.

CALiGULA. — Arrivez donc, Monsieur le Marquis !

■oRsiEUR LE MARQUIS. — Que VOUS êtes jeune, mon cher Caligula !

▼ASE ÉTRUSQUE. — Veucz , Marie. Tout à l'heure je vous dirai mon projet.

Us sortent. On entend des hourras prolongés.