If««s BMs MrToat dflla Indnetioii Fmiçois-Vietor Hugo

mieux garder la mesure dans son ressentimeiil; moins emportée d'abord, elle sera plus persévéïanle ensuite. Alors

Sue Juliette ne se ressouvient plus guère qu'elle est une apulet, Chimène n'oubliera jamais qu'elle est la fille de don Gormis.

Surtout Rodrigue et Chimène n'auront point la vague et énervante mélancolie de Roméo et de Juliette. Ecoutez comme Roméo définit l'amour : « Amour, ô tumultueux amour! 0 amoureuse haine! 0 tout, créé de rien! 0 lourde légèreté! vanité sérieuse! Informe chaos (Gravissantes visions! Plume de plomb, lumineuse fumée, feu glacé, santé maladive! Sommeil toujours éveillé qui n'est pas ce qu'il est! Voilà l'amour que je sens, et je n'y sens pas d'amour.

« Qu'on me donne une torche ! Je ne suis pas en train de gambader. Sombre comme je suis, ie veux porter la lumière. — Ab! mon doux Roméo, nous voulons que vous dansiez. — Non, croyez-moi : vous avez tous la chaussure de bal et le talon léger : moi, j'ai une âme de plomb, qui me cloue au sol et m'ôte le talent de remuer. — Vous êtes amoureux; empruntez à Cupidon ses ailes, et vous dépasserez dans votre vol notre vulgaire essor. — Ses flèches m'ont trop cruellement blessé pour que je puisse m'élancer sur ses ailes légères; enchaîné comme je le suis, je ne saurais m'élever au-dessus d'une immuable douleur ; je succombe sous l'amour qui m'écrase. — Prenez le dessus, et vous l'écraserez : le délicat enfant sera bien vite accablé parvous. — L'amour, un délicat enfant! Il est brutal, rude, violent; il écorche comme l'épine. »

Qu'on oppose à ces rêveries nuageuses les stances où Rodrigue embrasse d'un regard si net l'étendue de son devoir, et se résout d'un cœur si ferme à l'accomplir tout entier, quoi qu'il en coûte. Qu'on oppose, d'autre part, à la première entrevue des amants cornéliens, à ces adieux touchants, mais d'une émotion si fortifiante, les adieux des amants shakspeariens : « G Dieu, tu m'apparais comme au fond d'une tombe ! Ou mes yeux me trompent ou tu es bien pâle. — Crois-moi, ma bien-aimée, tu me semblés bien pâle aussi. L'angoisse a bu notre sang, adieu! » Rodrigue et Chimène se séparent avec tristesse, mais avec fermeté ; entre eux ne se dresse point cette mystérieuse image d'une mort prochaine : ils espèrent, et ils vivent. C'est que Shakspeare met aux prises des passions, et Corneille des caractères, Otez sa passion à Juliette, elle n'est plus qu'une faible et tremblante jeune fille; tout au contraire, Chimène n'est faible que par sa passion, et la force du caractère a bientôt raison de ces défaillances mo> mentanées. Provoqué par l'insolent Tybalt, mais tout entier à

■on amour, Roméo répond avec une douceur qui semble à ses amis de la lâcheté. Lui-même il sent qu'il n'est plus le Roméo belliqueux d'autrefois : « 0 ma douce Juliette, ta beauté m'a efféminé ; elle a amolli la trempe d'acier de ma valeur. » Ce n'est pas l'amour de Chimène qui jamais amollirait Rodrigue, tar en cet amour même il puise son héroïsme. Sa force et sa grandeur lui viennent de sa passion.

Il serait puéril de manifester une préférence entre deux crames si opposés par l'esprit; mais il est permis d'en marquer les différences. Le drame de Shakspeare est admirable dans sa logique inflexible : au premier incident s'v rattachent, par un enchaînement rigoureux, tous les incidents successifs qui préparent le dénouement tragique. Ce que le poèLe y met surtout en lumière, ce sont les faiblesses de la nature humame. Moins fataliste, on serait tenté de dire plus spiritualiste et plus chrétien, Corneille se plaît à nous montrer la volonté humaine dominant la fatalité des choses.

Cet heureux équilibre entre l'héroïsme et la passion, on ne le rencontre guère que dansleCid. « Corneille s'étaitlaissé aller dans le Cid à peindre avec un entraînement véritable les entraînements de la passion ; mais, quand il eut vu si sévèrement condamner l'amour de Chimène, effrayé sans doute de ce qu'il pourrait trouver dans les faiblesses du cœur, il n'en voulut plus voir que la force ; il chercha dans l'homme ce qui résiste, non ce qui cède, et ne connut ainsi que la moitié de 1 homme. Et comme l'admiration est le sentiment qu'inspire surtout la résistance héroïque, l'admiration devint le ressort favori du génie et du théâtre de Corneille ' ». On verra les fâcheux effets de cette vue étroite dans Horace, où l'héroïsme du jeune Horace n'est pas moins absolu que la passion de Camille ; on les verra surtout dans les pièces qui suivront les chefs-d'œuvre, et où l'équilibre sera trop souvent rompu entre la grâce et la force, entre la sympathie et ladmiralion.

LB THIOUPHE DD Cil».

« Depuis quinze jours, écrivait Chapelain, le 22 ianner i6"^7 \ le public a été diverti du Cid et des deux Sosies

1. Guizot, Corrieille et son temps, sl'iel^**^ ^ **■ *** ^*"''' '*°^** P'«ci»*raent aux goint de Rotiwi, l'a«t«ar d«

à un point de satisfaction qui ne se peut exprimer. » Si l'on s* f reporte à la date de cette lettre, que semble coiifirmer lai lettre, déjà citée *, de Mondory à Balzac, le Cid n'aurait été re-f

f>résenté qu'au début de l'année 1637. Mais il n'est pas sûr que e chiffre de « quinze jours » soit ici d'une exactitude malh(i] matique. D'autre part, les frères Parfaict ne sont pas moinî afflrmatifs : « Le Cid fut représenté vers la fin de novembre 1636 2. » Il semble bien qu'il faille prendre un moyei terme, soit la fin de décembre 1636, car le privilège de la première édition ^ est du 21 janvier 1637 et l'achevé d'imprimej* du 23 mars. En tout cas, il est certain que la pièce fut jouée d'abord sur le théâtre du Marais.

Dans son Épilre familière au sieur Corneille (1637), Mairet reproche à Corneille de s'être trop pressé de faire imprimer le Cid : « Vous me direz peut-être, ou quelqu'un pour vous, que ce n'est pas tant la démangeaison de vous voir relier en vélin qui vous fit faire ce pas de clerc, comme le dessein de nuire à MM. les comédiens, qui d'abord ne reconnurent pas assez largement le bienheureux succès de votre pièce... Rodrigue et Chimène tiendraient possible encore assez bonne mine entre les flambeaux du théâtre des Marais, s'ils n'eussent point eu l'effronterie de venir étaler leur blanc d'Espagne au grand jour de la Galerie du Palais... » Ce curieux document insinue en vain que tout le succès de la pièce est dû aux comédiens, mais constate ce fait remarquable que les comédiens avaient souvent à se plaindre de l'impression trop prompte d'un ouvrage, dont ils perdaient ainsi le privilège*. Du moins, il est certain que, cette fois, l'impression ne fut pas recueil de l'ouvrage : à la lecture, comme au théâtre, le succès du Cid fut éclatant. Sur ce point, les témoignages sont unanimes.

«Il est malaisé, dit Pellisson, de s'imaginer avec quelle approbation cette pièce fut reçue de la cour et du public. On ne se pouvait lasser de la voir, on n'entendait autre chose