ACTE II, SCÈNE II t
Connais-tu bien don Diègue?
LK COMTE
Oui.
D. BODRIGUE.
Parlons bas, écoute.
Sais-tu que ce vieillard fut la même vertu, La vaillance et l'houneur de son temps? Le sais-tu? 400
LE COMTE
Peut-être.
D. RODRIGUE
Cette ardeur que dans les yeux je porte, Sîiis-tu que c'est son sang? Le sais-tu?
LE COUTE
Que m'importe?
D. RODRIGUE
A quatre pas d'ici je te le fais savoir.
398. Ce parlons bas semble plus naturel dans l'espagnol, ou la querelle s'engage devant une nombreuse assistance; chez Corneille, ce n'est pas seulement une précaution utile, carie roi n'est pas fort loin, c'est aussi un trait de caractère. Rodrigue a déjà, on le sent, avec la bravoure, la possession de soi qui faitle vrai héros; il veut faire son devoir, mais ne veut pas annoncer bruyamnaentà tous qu il le fait.
399. La même vertu, la vertu même, comme au vers 1388. Corneille et ses contemporains mettent le même tantôt avant, tantôt après le substantif, et disent : la même laideur, la même innocence, la même équité, pour : la laideur, l'innocence, l'équité même.
Ce que TOUS m'ordonnex est la même juttiee. {Pompée, 388.) Dans Médée (II, 2), on trouve les deux formes réunies en un «eut vert, laM qu'on puisse distinguer entre elles :
Ah! Vinnocence même et la même candeur I Il n'y a même pas là de licence poétique. De grands prosateurs M sont cru permis cet emploi de même avant le substantif : « La même vérité y reluit partout. » (Bossuet, Hist.. II, 6.) — « Vouloir tirer de la vertu tout autre avantage que la même vertu, ce ne serait plus être vertueux. » (La Bruyère, De l'Homme.) i. Le temps vient où La même nature prend soin d'éclairer son élève, r J.-J. Housseau, Emile, IV.) — \ertu est ici pris dans son sens latin de tnWtu, x>urage, mérite vaillant, comme au v. 1296.
402. u Une ardeur ne peut être appelée sang, par métaphore, ni autrement. » académie). — « Si un homme pouvait dire de lui qu'il a de l'ardeur dans 1* eux, y aurait-il une faute à dire que cett-- ardeur vient de son père, que c'est il sang de son père? N'est-ce pas le sang qui, plus ou moins animé, rend les yeui ▼ifs ou éteints? » (Voltaire ) Au reste, ce vers est préparé et expliqué d'avance par les vers il et 28 ; voj ez la note. Dans la Toison d'or, le vieil Aète s'écrie •« Oitemplant Medee triomphante :
C'aat non Mug dans las yeox, c'est son ûenl qai brille. (V, 4 )
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LE COMTE
Jeune présomptueux !
D. RODRIGUE
Parle sans t'émouvoir.
Je suis jeune, il est vrai, mais aux âmes bien nées 40^
La valeur n'attend point le nombre des années.
LE COMTE
Te mesurer à moi! Qui t'a rendu si vain, Toi qu'on n'a jamais vu les armes à la main?
D. RODRIGUE
Mes pareils à deux fois ne se font pas connaître,
Et pour leurs coups d'essai veulent des coups de maître. 410
Sais-tu bien qui je suis ?
D. RODRIGUE
Oui ; tout autre que moi Au seul bruit de ton nom pourrait trembler d'eflfroi. ^
405. Aux âmes, dans les âmes ; au vers i 100, à sera pris encore dans ce sens. — Bien nées, généreuses, car généreux (genus, generosus, févo?, i\i-;évT[f), c'est tout i la fois à l'origine l'hoiiirae de grande naissance et de grand cœur.
406. La valeur n'attend pas le nombre des années. (1637, n. 13 et 38.)
Du Vair, cité par M. Marty-Iiaveaux, dit dans sa quatorzième Harangue funèbre : « La vertu aux âmes héroïques n'attend pas les années; elle fait ses progrès tout à coup. » Corneille s'est-il souvenu de Guillaume Du Vair? Il avait plutôt sous les yeux le Romancero, où, dans cette même situation, Rodrigue n'hésite pas davantage : « 11 s'inquiète de sa jeunesse, car, dès l'enfance, le vaillant hidalgo est tout préparé à mourir pour les occasions d'honneur. • C'esl ce que Corneille lui-même redira plus tard en ce beau vers :
Le corps attend les ans, mais l'àme est tonte prête. {Attila, 581.)
« Les enfants des dieux, pour ainsi dire, se tirent des règles de la nature et en sont comme l'exception : ils n'attendent presque rien du temps et des années. Le mérite devance l'âge. (La Bruyère, Du mérite personnel.)
ÀXn. Yar. Mais t'attaqoer à moi! qai ta renda si Tain? (1637-56.)
