ACTE V, SCENE IV

Et toi, puissant moteur du destin qui m'outrage, 1665

Termine ce combat sans aucun avantage,

Sans faire aucun des deux ni vaincu, ni vainqueur.

Ce serait vous traiter avec trop de rigueur.

Ce combat pour votre âme est un nouveau supplice,

S'il vous laisse obligée à demander justice, 1670

A. témoigner toujours ce baut ressentiment,

Et poursuivre toujours la mort de votre amant.

Madame, il vaut bien mieux que sa rare vaillance,

Lui couronnant le front, vous impose silence.

Que la loi du combat étouffe vos soupirs, 1675

Et que le Roi vous force à suivre vos désirs.

CHIMÈNE

Quand il sera vainqueur, crois-tu que je me rende?

Mon devoir est trop fort, et ma perte trop grande ;

Et ce n'est pas assez, pour leur faire la loi,

Que celle du combat et le vouloir du Roi. 1680

Il peut vaincre don Sanche avec fort peu dé peine,

Mais non pas avec lui la gloire de Chimène ;

Et, quoi qu'à sa victoire un monarque ait promis,

Mon honneur lui fera mille autres ennemis.

1665. Puissant moteur, terme un peu vague, mais à dessein. On parlait rarement de Dieu dans les tragédies, et Polyeuete sembla plus tard à quelquei-une presque une profanation.

Poisse le grand moteur des belles destinées,

Pour prolonger tos joors, retrancher nos années ! {Cinna, 17494

En philosophie, Dieu s'appelle « le premier moteur » ; Bossuet l'appelle « lé moteur secret des cœurs ».

1671. Eaut se dit généralement en bonne part de tout ce qui est élevé, soit au propre, (oit au figuré ; mais parfois aussi on l'emploie, comme ici, dans le ■ens défavorable, pour caractériser tout ce qui est excessif:

Pat lai j'ai jeté Rome en haute jalousie, {Nicomède, I, 6.)

1673. Vttr, Non, non, il vaut bien mieax gae sa rare vaillance,

Loi gagnant an laarier, vous impose silence. (1637-6C.)

1679. « On peut bien dire faire la loi A un devoir, pour dire le surmonter^ vais non pas à une perte. » (Académie.)

1680. Vouloir pour volonté, sorte d'hellénisme, très fréquent chei Corneille.

Las ehrètiens n'ont gn'un Dion, maître absola de toat,

De qui le seul vouloir fait tout ce qu'il résont. {Polyeuete, 1430.)

Vaugelas proscrit ce mot de la prose ; Voltaire constate qu'il n'est plus en Mage ; nous remployons pourtant encore.

1682. La gloire, Thonneur de Chimène, qui lui ordonne de faire son devoir out entier. Voyez le vers 97. Aux vers 1711, 1766, 1707, 1817, Chimène parlera •ncore de sa « gloire » qui luttera contre son amour. Du reste, deux vers plus b», le mot honneur sera substitué au mot gloire.

ELVIRE

Gardez, pour vous punir de cet orgueil étrange, i685

Que le ciel à la fin ne souffre qu'on vous venge.

Quoi! vous voulez encor refuser le bonheur

De pouvoir maintenant vous taire avec honneur?

Que prétend ce devoir, et qu'est-ce qu'il espère?

La mort de votre amant vous rendra-t-elle un père? 1690

Est-ce trop peu pour vous que d'un coup de malheur?

Faut-il perte sur perte, et douleur sur douleur?

A.llez, dans le caprice où votre humeur s'obstine,

Vous ne méritez pas l'amant qu'on vous destine,

Et nous verrons du Ciel l'équitable courroux 1695

Vous laisser, par sa mort, don Sanche pour époux.

CHIMÈNE

Elvire, c'est assez des peines que j'endure.

Ne les redouble point par ce funeste augure :

Je veux, si je le puis, les éviter tous deux;

Sinon, eu ce combat Rodrigue a tous mes vœux : 1700

Non qu'une folle ardeur de son côté me penche ;

1685. Gardez que, prenei garde que ; Toyei le vers 997, et la note. Sur étrange, ▼oyez la note du vers 841.

1689. Que prétend ce devoir, à quoi prétendez-vous en vous obstinant dans l'aTomplissement de ce devoir? Sur prétendre actif, voyez la note du vers 1605. 1691. Trop peu que de; voyez le vers 1564.

1693. Où, auquel, ou dans lequel, car on disait également t'obstiner datu (voyez le vers 841) et s'obstiner à:

Pais, toat triste et pensif, il s'obstine au silence. {Pompée, 111,1./ Je ne m'obstitie plos à tant de retenue. {Nicomêde, I, 2.)

1695. Var. Elle Ciel, ennuyé de vous être si doux.

Vous iairra par sa mort don Sanche pour éponx. (1637-44.)

Var. Et nous verrons le Ciel, mû d'an juste courroux. (1648-60.)

A propos de la preniière variante, l'Académie avait remarqué que « cela dit trop pour une personne dont on a tué le père le jour précédent *. Corneille «entit la justesse de l'observation. Il corrigea aussi, dans sa révision de 1660| 'ajrra, pour laissera, archaïsme condamné par Vaugelas.

1696. « Il est probable que ces raisonnements d'Elvire contribuent un peu à refroidir cette scène ; mais aussi ils contribuent beaucoup à laver Chimène de l'affront que les critiques injustes lui ont fait de se conduire en fille dénaturée: car le spectateur est du parti d'Klvire contre Chimène; il trouve, comme Elvire, que Chimène en a fait assez et qu'elle doit s'en remettre à l'événement du combat. » (Voltaire.) — Dans la scène i" de l'acte I, nous avons remarqué qu'Elvire est une suivante de tragédie; ici, elle tient presque à Chimène le langage que, dans le Tartuffe (H, 3), Dorine tient à Mariane.

1698. Var. Ne les redouble point par ce funeste augure (1637-6S.) Corneille a préféré de, qui a très souvent chez lui le sens de par, 1701. Me penche. « Il fallait dire: me fasse pencher; ce verbe n'est point actif, mais neutre. » (Académie.) — Corneille n'est pas le seul écrivain da ■m* siècle, à l'avoir employé activement ; voyez la note du veri ti.