M. Despois, Beime politique ef liflérnire. 1" avril

ETUDE D'ENSEMBLE ly

le doQ Uuy Gomez d'Hernani, avait besoiQ d'en chercher les traits dans ses émotions de vingt-huit ans ? » Ajoutez que cet amour séiiile contrasterait singulièrement avec les habitudes de dévotion très régulière et très sincère que Thomas Corneille attribue il sou l'rère vieillissant. On irait loin, au reste, dans cette recherche hasardeuse des allusions possibles: à ce compte, Pulchérie déclarant, à plus de cinquante ans, son amour à Léon, ce serait Anne d'Autriche éprise de Mazarin, car il semble bien qu'il faille lire, dans la lettre de M^e de Sévigné : « Il nous lut l'autre jour une comédie chez M. de la Rochefoucauld, qui fait souvenir de la défunte reine < », ou » de la reine mère », et non « de sa défunte veine » expression bizarre, surtout sous la plume de M™8 de Sévigné, plus enthousiaste que jamais alors de son poète. Mais Anne d'Autriche et Mazarin avaient le même âge ; leur- situation vis-à-vis l'un de l'autre n'était poiut celle de Pulchérie, impératrice de cinquante ans, vis-à-vis du jeune Léon, aimé par elle d'un amour assez froid, qui a « la raison pour guide, la gloire pour objet ^ », et qui se sacrifie aux nécessités de la politique.

Pulchérie réussit-elle ? Dans l'avis Au lectmir, Corneille affirme qu'elle a triomphé des << entêtements du siècle », et s'est fait écouter, bien que les principaux caractères y soient tracés «contre le goût du temps ». Ce témoignage parait suffisant à M. Levailois ^ : il ne crort pas à une décadence du génie de Corneille et il ne veut pas qu'on y croie. C'est Corneille lui-même, assuret-il, qui a créé cette fâcheuse légende, par sa persistance à se plaindre d'être abandonné et méconnu : Tite et Bérénice, comme Attila, lui a rapporté deux mille livres. II y a un fond de vérité dans ce paradoxe : car il est certain que Corneille conservait des admirateurs fervents dans les rangs de la société la plus distinguée, surtout parmi les survivants de l'hôtel de Rambouillet ; mais il n'esl pas moins certain que le succès prétendu de Tite et Bérénice fut, au fond, un échec, si on le compare au succès de la Bérénice rivale. Or, l'année même de Pulchérie, le 5 janvier 1672, Racine triomphait bruyamment avec Bajazet, et M^° de Sévigné elle-même ne pouvait se défendre