CORNEILLE ET LES REGLES. — L ACTION

Ce sont précisément les unités de temps et de lieu qui inquiétèrent le plus la scrupuleuse candeur de Corneille. Au début, il pouvait plaider l'ignorance, et écrire, nnn sans quelque malice peut-être, mêlée à l'ingénuité : « Un voyage que je fis à Paris pour voir le sufcès de Mélile, m'apprit qu'elle n'était pas dans les vingt-quatre heures; c'était l'unique règle que l'on connût en

ce temps-là Cette piècf fut mou coup d'essai, et elle n'a garde

d'être dans les règles, puisque je ne savais pas alors qu'il y en eût. Je n'avais pour guide qu'un peu de sens commun, avec les exemples de feu Hardy, dont la veine était plus féconde que polie, et de quelques modernes qui commençaient à se produire, et qui n'étaient pas plus réguliers que lui 2. » Dans ces premiers Examens, très postérieurs cependant à la représentation des pièces, on croit voir revivre l'ambitieuse indépendance de ce jeuue homme, venu de Rouen par le coche pour conquérir Paris, et s'indignant qu'on essayât de l'emprisonner dans les étroites limites de dogmes littéraires dont la Normandie elle-même, cette patrie des poètes, n'avait pas entendu parler.