SOLDATS ROMAINS, SOLDATS ÉGYPTIENS

PTOLOMÉE

Seigneur, montez au trône, et commandez ici.

795. « Cela est impropre : on met des gardes et on donne des ordres. » (Voltaire.) La poésie ne peut toujours s'asireindre à la froide régularité des constructions que la logique et la grammaire imposent à la prose : ici, la tournure, pour être hardie, n'en est pas moins claire : met âes r/ardes entraine, pour ainsi (lire, ce qui suit, et des ordres secrets, c'est-à-dire : des gardes avec des ordres, secrets.

797 . D'Eqypte, de l'Egypte. Corneille supprime souvent l'article ; mais cette suppression est plus rare devant les noms propres.

798. Ce vers est mal venu ; on comprendrait deux constructions seulement : non plus comme ennemi, mais comme heau-père ; ou : non plus comme son ennemi, mais comme son beau-père. Il faut supprimer son dans le second membre de phrase, ou le rétablir dans le premier. — Julie, fille de César, avait été la seconde femme de Pompée. Voyez le v. 2.

800. Osiris, dieu égyptien, frère et epouK d'isis, eut pour fils Horus: il eut aussi de Nephthys un autre fils, Anubis. Osiris et Isis sont deux divinités bienfaisantes, opposées au couple malfaisant de Typhon et de Nephthys. Osiris est le dieu du bien, tout à la fois le Soleil et le Nil ; il a enseigné aux hommes lagriculture, les lois, le mariage. Typhon lui tendit des pièges, le fit périr et coupa son corps en treize morceaux ; Isis les reunit et leur donna la sépulture. Le bœut .\pis était l'image d'Osiris. (Dictionnaire Dézobry.)

802. Continuez-lui ; on trouve une tournure analogue dans Othon:

Je n'empêche point qu'on ne vous continue

Votre toate-puissanee au pomt qu'elle est venue. CiSS.)

807. L'acte III, le premier où l'action se noue, est tout entier dans deux scènes :

CESAR

Connaissez-vous César, de lui parler ainsi?

Que m'offrirait de pis la fortune ennemie,

A moi qui tiens le trône égal à l'infamie? 8i0

Certes, Rome à ce coup pourrait bien se vanter

D'avoir eu juste lieu de me persécuter;

Elle qui d'un même œil les donne et les dédaigne,

Qui ne voit rien aux rois qu'elle aime ou qu'elle craigne,

Et qui verse en nos cœurs, avec l'àme et le sang, 815

Et la haine du nom, et le mépris du rang.

celle où César écrase Ptolomée de son mépris, et celle où il s'élève au niveau de Cornélie. Tout en reconnaissant que le spectateur est charmé de voir ce roi abaissé et confondu, Voltaire énrit : « César joue un peu sur le mot. Quand Ptolomée lui dit : Montez au trône, il veut dire seulement : soyez ici le maître; et non pas : faites-vous couronner roi d'Egypte. » 11 est liors de doute que Ptolomée ne peut proposer sincèrement à César la couronne d'Egypte ; mais il ne faut pas oublier qu'il suit les conseils de Photin, et que Photin lui a dit, au v. 701

Remetez en ses mains trône, sceptre et couronne.

Nous ne croyons donc pas que Ptolomée se borne, en quelque sorte, à offrir la place d'honneur à César; il va plus loin, et veut, comme il nous en a prévenus,

Offrir tout César afin de tout reprendre (7i8).

808. Sur la manière dont Molière, qui jouait le rôle de César, disait ces vers, voyez l'Introduction. Il faut avouer, d'ailleurs, qu'ils prêtent à la déclamation emphatique; mais peut-être, selon la juste observation de Voltaire, est-il nécessaire d'enfler un peu la grandeur romaine sur le théâtre, comme on place des figures colossales dans de vastes enceintes.