SCENE IV

CÉSAR, GORNÉLIE, CLÉOPATRE, ACHORÉE, ANTOINE, LÉPIDE, CHARMION, romains.

César, prends garde à toi :

Ta mort est résolue, on la jure, on l'apprête; A l'clle de Pompée on veut joindre ta tête. Prends-y garde, César, ou ton sang répandu Bientôt parmi le sien se verra confondu. 1360 .

Mes esclaves en sont; apprends de leurs indices L'auteur de l'attentat, et l'ordre, et les complices : Je te les abandonne.

CÉSAR

0 cœur vraiment romain, Et digne du héros qui vous donna la main!

1349. Prenez d'autres marques de reine, choisissez d'autres moyens de signaler votre pouvoir royal. Ce mot de marque est un de ceux que Corneille emploie le plus volontiers dans le sens le plus vague.

1350. Dessus pour sur /voyez les v. SC et 022.

1354. « Je reconnais là le véritable César, et c'est sur ce ton qu'il devrait toujours parler. » (Voltaire.)

1357. Enfin voici Cornélie ! Sa présence n'aura pas seulement pour effet d'imposer silence à Clcnpùtre, elle imposera aussi à César un langage plus digne de fui. Observez que, dans les" trois scènes où Gornclic se trouve on face de César, elle débute par une brusque et fière apostrophe : César, car le destin... (III, iv) César, prends garde à toi (IV, iv) ; César, tiens-moi parole (V, iv).

1361. Mes esclaves en sont; chez Corneille, cette tournure est souvent employée quand il s'agit d'un complot : « Votre Emilie en e^t » {Cinna, 1563) ; « Quoi ! Néarque en est donc I » [Polyeucte, 807). — Indice a ici le sens du latin indicium, dénonciation : voyez le v. 1686 de Cinna.

Si vous rompez le conp, prévenez les indices. {Sertorius, 113.)

1364. Au v. 1030 on a déjà vu que donner la main veut dire souvent, cbei Corneille, épouser.

Ses mânes, qui du ciel ont vu de quel courage 136/

Je préparais la mienne à venger son outrage,

Mettant leur haine bas, me sauvent aujourd'lmi

Par la moitié qu'en terre il nous laisse de lui.

II Vît, il vit encore en l'objet de sa flamme,

Il parle par sa bouche, il agit dans son âme; 13^0

Il la pousse, et l'oppose à cette indignité

Pour me vaincre par elle en générosité,

CORNÉLIE

Tu te flattes, César, de mettre en ta croyance

Que la haine ait fait place à la reconnaissance : '

Ne le présume plus; le sang de mon époux 1375

A rompu pour jamais tout commerce entre nous.

J'attends la liberté qu'ici tu m'as offerte.

Afin de l'employer tout entière à ta perte;

Et je te chercherai partout des ennemis,

Si tu m'oses tenir ce que tu m'as promis. 1380

Mais avec cette soif que j'ai de ta ruine,

Je me jette au-devant du coup qui t'assassine.

Et forme des désirs avec trop de raison

Pour en aimer l'effet par une trahison :

Qui la sait et la souffre a part à l'infamie. 1385

Si je veux ton trépas, c'est en juste ennemie :

Mon époux a des fils; il aura des neveux :

Quand ils te combattront, c'est là que je le veux,

1366. La mienne, ma main, étonne d'autant plus que donner la main, coram* faire grâce, rendre justice, est une locutijjn toute faite, et qu'on l'a déjà oubliée.

1368. En terre, sur la terre.

Je suis Sosie en terre; an ciel, j'étais Mercure. (RotroD, SosiM. m, 8.)

Yar.

Quoi que la psrSdie ait osé sur sa trame, Il vit encore en vous, il agit dans votre âme. (1644-16B6.)

Sa trame était médiocre ; sa flamme est mauvais. Ainsi donc, même en faca de Cornélie, César ne renoncera jamais tout à fait à cette phraséologie galante !

1373. Mettre en ta croyance est une locution assez rare et que Corneille luimême n'emploie pas souvent. Au reste, croyance et créance ne sont que deux formes du même mot, et les tragiques du xvu* siècle les prenaient à tout instant l'un pour l'autre.

1376. Tout commerce, toute relation.

ATez-TottB en ces lienx quelque commerce? — Ancnn. {Sophoni$be, 169.)

1380. A la scène nr de l'acte V, elle réclamera encore l'exécution de ces promesses généreuses.

1387. Des neveux, des petits-fils, nepotes ; souvent même neveux est pris dan» le sens plus étendu de descendants :

Votre règne aux neveux doit servir de modèle. {Esther, II, (.)