De quelques livres espagnols, latins et français

2. Sur nos comédies, excepté celles de Molière', où l'on trouve le vrai esprit de la comédie, et sur la comédie esvagnole '1677).

abstractions, on pourrait presque dire dans la dissection de Têtre moral.

Quel luxe de détails pittoresques et concrets chez Alarcon ! et comme, à côté de cette prodigalité méridionale, l'art do- Corneille paraît sobre et sévôre ! Il n'y a pas moins de six tableaux dans la Verdnd sospechosa^ . C'est dans la rue des Orfèvres, las Flaterias , fréquentée du beau monde de Madrid, que don Garcia, écolier tout fraîchement sorti de Salamanque, rencontre Jacinta (Clarice) et Lucrèce, dont Corneille a respecté 1-e nom. C'est dans le cloître du couvent de la Magdalena — détail bien espagnol — qu'il retrouvera, cachées sous leurs mantilles, les jeunes filles qu'il a entrevues, la nuit, à leur balcon. C'est dans le parc d'Atocha qu'il se battra en duel avec don Juan de Sosa (Alcippe) et que tous deux seront séparés par don Félix (Philiste), leur commun camarade d'Université. Corneille s'est contenté d'un récit, charmant sans doute, mais plus froid ; encore a-t-il pris soin d'élaguer certains détails caractéristiques, tels que celui àelagmis Dei sur lequel se brise l'épée de Garcia. Le père de celui-ci, don Beltran (Géronte), demande-t-il Jacinta en mariage, le poète, soyez-en sûrs, nous fera assister à cette démarche solennelle, qu'accueillera Jacinta, en présence de son oncle, devenu son tuteur après la mort de ses parents. Jacinta exprime-t-elle le désir de connaître son fiancé, nous verrons, comme elle, passer sous sa fenêtre Garcia et son père, à cheval, et la surprise de la jeune fille en reconnaissant l'étranger de la rue des Orfèvres fe^a l'elfet d'un coup de théâtre, tandis que cette reconnaissance, annoncée, puis oubliée, semble-t-il, par Corneille, est à peine indiquée par un jeu de scène peu intelligibje, qui passe inaperçu. De même, au dénouement, la confusion du trompeur trompé est plus dramatique, parce que, loin d'être renfermée, comme chez Corneille, dans l'âme du menteur, elle éclate aux yeux de tous. 11 suffit pour cela d'un mouvement de Garcia vers celle qu'il croit être Lucrèce et qui est Jacinta, d'un geste de don' Juan- de Sosa, qui lui montre la véritable Lucrèce ; les protestations de Garcia, auxquelles don Beltran, menaçant, impose silence, nous émeuvent plus, dès lors, que i'inditférence presque joyeuse avec laquelle Dorante accepte sa mésaventure.

•Si l'intrigue est parfois embrouillée chez Corneille, si l'ac-

1. Nous eni[/runtons ^Jusieurs dos détails qui sui.vent à l'analyse communiquée par M. Viguier à l'auterr de l'édition des Grands Ecrivains; mais nous ne pouvons le suivre jusqu'au bout de ses conclusions, beaucoup trop sévères, à notre sens, poui le Menteur de Corneille.

lion, en général, a chez lui moins d'éclat, de ïorce et de suite, si même, en certains passages, on sent quelque gêne et quelque lourdeur de main, c'est qu'il a dû tout condenser pour tout faire tenir dans les limites plus étroiles des cinq actes classiques. Ne vantons point trop l'aisance avec laquelle se déploie l'imbroglio espagnol : Alarcon n'était point aux prises avec la règle tyrannique des trois unités, et peut supposer, par exemple, que trois jours se sont écoulés entre la scène do. balcon et les incidents qui suivent. Il est vrai que la durée dt) l'action française est de trente-sit heures environ, mais seulement en y comprenant les heures de nuit; car On dort dans le Meilleur, et Corneille l'avoue en se justifiant : « Tout l'intervalle du 111*= au !¥"= acte vraisemblablement se consume â dormir par tous les acteurs ; leur repos n'empêche pas toutetefois la continuité d'action entre ces deu.t actes, parce que ce IIl" n'en a pas de complète. Dorante le finit par le dessein de chercher les moyens de regagner l'esprit de Lucrèce, et, dès le commencement de l'autre, il se présente pour tâcher de parler à quelqu'un de ses gens et prendre l'occasion dé l'entretenir elle-même, si elle se montre '. »

L'unité de lieu semblait plus difficile à justifier; car houâ passons des Tuileries à la Place Royale. Mais, quoi! ne suffitil pas que ces deux endroits soient contenus dans un même lieu général, qui est Paris, comme la scène de Ciniia ne sort pomt de Rome, bien qu'elle soit tantôt dans l'appartement d'Emilie, tantôt dans celui d'Auguste ? La duplicité de lieu n'existe donc pas, selon Corneille, si l'on ne change point de lieu dans le cours d'un même acte, surtout si l'on évite, et de varier les décorations d'un acte à l'autre, et de riommer les lieux particuliers : « Cela aiderait à tromper l'aiiditeur, qui, ne voyant rien qui lui marquât la diversité des lieux, ne s'en apercevrait pas, à moins d'une réllexioh malicieuse et critique, dont il y a peu qui soient capables, la plupart s'attachant avec chaleur à l'action qu'ils voient représeiiter-. >» Abstenons-nous donc de toute « réflexion malicieuse et cri- '.ique)),et fermons les yeux sur les petites ruses qu'imagine le ,'rand Corneille pour tourner des règles dont lui-iîlêiilë, ^ans le vouloir, fait naïvement ressortir l'inanité.

Ceci accordé aux admirateurs du théâtre espagnol, et ces gaucheries reconnues, il nous sera permis d'admirer l'art tout personnel avec lequel cet imitateur, qui n'est pas un plagiaire, saitaccommoder au goût français les traits souvent forcéa