Acte II, 8C. f

absolue entre la scène de l'acte II et celle de l'acte V ; elles lions présentent seulement deux aspects divers d'un même caraclère,. Le vieillard qui, sans consulter son fils, demande pour lui la main de Clarice, qui, sans se préoccuper de la lui l'aire connaître d'abord, lui annonce que « l'atfaire est conclue », qui n'accepte pas ses objections et le somme d'obéir, n'est pas un père si avili ni si ridicule. Si pourtant il est dupe des inventions de son fils, faut-il tant s'en étonner? De plus défiants, de plus clairvoyants que lui se laisseraient prendre à l'air de vraiseniblance , à la sincérité apparente de ces mensonges ingénieux. 11 est vrai que son aveuglement va bien loin et se prolonge bien longtemps ; on ne comprend guère, par exemple, qu'il se plaise à vanter la « sagesse » de sa bru imaginaire, que les réponses embarrassées ou contradictoires de son fils, les effarements de Cliton ne lui ouvrent pas enfin les yeux. Mais ce qui l'aveugle, ce n'est point la simplicité poussée jusqu'à la sottise, c'est l'amour paternel poussé jusqu'à la passion pour ce fils unique en qui il se voit revivre, qui perpétuera sa race et son nom. Plus est absolu cet amour, plus est naïvement cbaleureuse l'explosion de sa joie, lorsqu'il salue d'avance la venue du petit-fils qu'on lui promet, plus naturelle aussi et plus pathétique sera l'explosion de sa douleur indignée, quand il comprendra que Dorante s'est joué de ses sentiments les plus cliers. C'est dans la profondeur de sa tendresse outragée, de ses espérances profanées qu'il puisera la mâle noblesse de son éloquence. 11 n'aura qu'à se redresser pour s'élever sans effort, du rang des Chrêmes ou des Micion de la comédie latine, au niveau des grands vieillards cornéliens.

Cette brusque apostrophe : « Êtes-vous gentilhomme ? » vaut le mot de don Diègue : « Rodrigue, as-tu du cœur? » C'est le même appel fait au sentiment de l'honneur. Et voyez comme Géronte, vieux gentilhomme, ressent la boute de son fils, et de quel ton il la lui reproche, répétant plusieurs fois à dessein les mots qui sont les plus cruels à entendre pour un homme d'honneur, les mots de lâche et de menteur ; si bien que, s'irritant de ses défis injurieux et oubliant presque que c'est son père qui lui parle. Dorante s'écrie avec colère et prêt à répondre à l'insulte : « Je ne suis plus gentilhomme, moi ! » Mais ce cri de fierté n'apaise pas le vieillard, et il reprend avec l'autorité d'un père :

Laisse-moi parler, toi de qui l'imposture Souille houteusement ce don de la nature.

Bientôt pourtant, après ces premiers cris de l'honneur

outragé, Géronte reprend le Ion du père affectueux et indulgent, d'autant plus affligé des fourberies de son flls qu'il l'avait traité avec plus de douceur : ne lui avait-il pas pardonné son prétendu mariage clandestin ? et c'est par un mensonge qu'il a reconnu sa tendresse ! Ainsi toujours, dans Géronte comme dans don Diègue et dans le vieil Horace, l'amour paternel se montre mêlé de tendresse et de fermeté, de force et de faiblesse, tel qu'il est enfin; mais, dans ce mélange, Corneille a toujours soin de soumettre le sentiment faible au spntimentfort, la tendresse au devoir, et la loi morale reste supérieure à l'bomnie, dont elle contient le cœur sans l'étouffer, il y a entre Gpronte et don Diègue ou le vieil Horace les différences qui séparent les personnages tragiques des personnages comiques ; mais c'est je mênip fpnd de sentiments et d'idées *. «

IMous n'ajouterons rien à pp jugement; niaiç i| npii§ serçi permis de regretter que l'çidmirfvble réprimande de Géronte ne soit pas plus efficace. Non seulement Dorante ne se corr rige pas, et recommence à q^entir; mais il ne se montre, ni attendri par les plaintes de son père, ni effrayé par ses me- Haces. Le trait le plus fâcheux de ce caractère, si déduisant par d'autres côtés, c'est assurément cette sécheresse de cfyur, ce défaut trop visible d'affection confiante envers un pèrp si affectueux. Loin de regretfer les impostures auxquelles il s^ voit parfois réduit, Dorante prend un plaisir cruel à berner celui qu'il appelle « le bophomme^», H évite sa présence, ou, quand il ne peut l'éviter, l'accueille avpc une (iureté qni i\ous est vraiment pénible :

GÉRONTE

Je vous cherchais, Dorante.

DOUANTE, à part.

Je ne vous cherchais pas, moi. Que mal à propos ^

Son abord importun Vient troubler mon repos!

Et qu'un père iucompaode un homme de mon âge 3!

C'est le pri égoïste de I3, jeunesse inipc^tiente du frein, le en de Ladi^Jas jmpprtuné par les graves remontrances de son père :

Que la vieillesse souffre et fait souffrir autrui*!