ACTE II, SCENE II. IQT

Délires de mon cœur, il faut que je te quitte ;

On m'y force, il le fnut : mni>on verra qui'l fruit

En recevra bientôt celle qui m'y réduit.

L'ainour que j';ii pour toi tourne en hiiine pour elle :

Autant que l'uti fut iirand l'autre sera cruelle, 480

Et [luisqu'en le perd.ml j'ai sur qui me venger,

Ma perte est supportable et mon mal est léger.

Quoi ! vous parlez encor de vengeance et de haine Pour celle dont vous-même allez faire une reine 1

c LÉOPATRE.

Quoil je ferais un roi pour être son époux, 48o

Et ra'exposer aux traits de son juste courroux!

N'a()prendras-tu jamais, âme basse et grossière,

A voir par d'autres yeux que les yeux du vulgaire?

Toi qui connais ce peuple, et sais qu'aux champs de Mar.-

Lâchement d'une femme il suit les étendards; 490

Que, sans Antiochus, Tryphon m'eût dépouillée;

476. « Voltaire a mis le singulier délice. Le mot est au pluriel dans toutes les éditions publiées du vivant de Corneille... 11 n'y a dan.s Corneille aucun «ïempîe do délice employé au singulier et au masculin. » M. Marty-Laveaux.) « Ce sont des expressions faites pour la tendresse et non pour le trône, » observe Voltaire. Il a raison, mais ces expressions sont plus naturelles dans la V<ouche de Cléopâtre, dont l'amour du pouvoir est la seule passion.

4'/7. « Ne faudrait-il pas expliquer comment elle est forcée à résigner la couronne, puisqu'elle vient de dire qu'elle n'a rien à craindre, que le péril est passé? ne devraiî-elle pas dire seulement : on l'exige. ;e l'ai promis? * (Voltaire.) Il suffit de lire la scène iv rie l'acte l" pour savoir quelle est cette promesse de Cléopâtre, ce « serment fallacieux » dont elle parlait tout à l'heure, et dont la contrainte lui a été « salutaire », c'est-à-dire l'a délivrée de l'in vallon des Parthes. — Fruit, fructus, avantage.

487. « Ce n'est point cette co: fidente qui est grossière ; n'est-ce pas Cléopâtr« qui semble le devenir en parlant à une dnmn de sa cour comme on parlerait à une servante dont l'imbécillité mettrait en colère? et ici c'est une reine qui confie des crimes à une dame épouvanlée de cette confidence inutile. Elle appelle cette dame « grossière ». En vérité, cela est dans le goût de la comtesse d'Escarbagnas qui appelle sa femme de chambre bouvière. » (Voltaire.) Il semble qu'il n'y ait rien ici de si risihle. Si Laonice n'entend pas Cléopâtre, c'est qu'elle ne veut pas l'entendre; elle a ses raisons pour cela : soeur de Timagène, dévouée a Antiochus, et, p.nr suite, à Rodogune, elle n'est pas si « grossière » en effet; mais d'abord elle a cru naïvement à la sincérité de Cléopâtre; détrompée, elle veut lui arracher son secret tout entier pour l'aller confier à celle dont Cléopâtre menace la vie. (Cf. III, i.) Ses nbjeclions, ses airs de surprise ou d'effroi ne font qu'irriter Cléopâtre, aveutrlée par la haine. Sans donlf la reine est imprudente ; mais c'est qu'ell- n'est plus maîtresse rrelle-même. .le n'en voudrais pas lependant faire une furieuse, incapable de tout raisonnement et de toute prévoyance. Le sentiment que lui inspire l'innocence plus ou m'ins simulée de Laonice, ce n'est pas la colère, c'est plutôt une pitié dédaigneuse. « Vol'aire, dit M. Marty-Laveaux, semble avoir compris groxsief dans le sens d'impoli, d'impertinent; iî ne s'applique ici qu'à la pesanteur d^^ l'esprit, comme dans les Femme.i saranle.t (I, i). »

'1S9. Cléopâtre parle ici du peuple avec le même mépris que, dans Bntannicus, ÎN'arcisse, cet autre scélérat consommé, plus discret qu'elle et qui ne te tralrt qu'une fois, mais lorsqu'il est seul ot se croit sûr du succè».

tus RODOfJUNE.

ijïie sous lui son ardeur fut s mdain réveillée;

Ne sauvai.>-tu juger que si je nomme un roi,

»^'esi pour le c anmander et Ci mbattre (jour moi T

J'en ai le ctioix en main avec le droit d'aînesse, 495

Et puisqu'il en faut faire une aide à ma faiblesse,

Que la guerre sans lui ne peut se rallumer,

J'userai bien du droit que j'ai de le nommer.

Oti ne montera point au rang dont je dévale,

492. C'est-à-dire que sous Antiochus l'amour du peuple pour la cause royale se réveilla, après s'être affaibli sous la duminatiou éphém'.Te de Tryphon. Son ardenr prête à l'amphibologie; mais nous ne comprenons plus Voltaire, quand il demande : « Qu'est-ce qu'une ardeur réveillée sous quelqu'un? » et nous comprenons moins encore M. Geruzez quand il dénature ainsi la question de Voltaire : « Qu'est-ce qu'ime ardeur réveillée sous le peuple? » Ainsi posée, la question n'a plus de sens : il s'agit évidemment du règne d'Antiochus. A la veille de la Froudo, ces vers sur l'inconstance du peuple sont curieux ; mais les rois ne furent pas seuls à l'éprouver : Condé, à qui llodcxjune est dédiée, vit le peuple de Paris fêter avec le môme enthousiasme et son emprisonuement et sa délivrance. Combien plus mobiles encore devaient être ces foules de l'Orient, habituées â ge courber sous un maître ! Il est vrai que, dans cet Orient, on connaissait mal peut-être les « champs de Mars » (car nous ne croyons pas que Ces mots soient une périphrase pour désigner les champs de bataille). Mais Corneille, si profondement qu'il pénètre dans le « génie dm nations mortes », reste un Romain, même en Asie.

494. Dans le Cosroès de Kotrou (II, i) Sira, couronnant son fils Mardesana, dit«u8si :

Je puis être encor reine, et régner en autrui.

Sir U tournure commnnier quelqu'un, que Voltaire blâme, voyez Agésilas, (I, i), Montesquieu, l.elties persanes, IX, et Voltaire lui-mênLe, Siècle de Louis XIV. (3 exemples cités par M. Littré); mais Voltaire a raison de condamner l'ensemble de lu construction; il faudrait : pour que je lui commande et qu'il combatte pour moi.

496. Voltaire écrit « un aide; » mais Corn ille prend quelquefois ce mot au féminin dans le sens de secours.

499- « Ce mot, dans le sens propre, est vieilli et populaire; cependant on peut le rajeunir par un emploi heureux, comme a fait Chateaubriand, ou par un emploi technique, comme Bonnet; mai>;, dans un sens figuré, comme chez Corneille, il est tout à fait hors (î'usa,'e. » (M. Littré.) Au propre, il était très usité au xviie siècle, surtout pour signifier descendre aux enfe"^ couime dan» eas v'>. d" Rotrou, pris un peu au hasard .

uons le séjour des morts sa belle âme Uéuit-

[Bi/pocondritigue.] Déjà privé du jour, dans l'Érèbe il dévale.

[Hercule moarant.)

Ca corps précipité jusqu'aux enfers dévale.

{.hercule mourant.)

.... Telle d'Orient tous les malins dévale L'épouse de lidion dans les bras de Céphale.

[Heureux naufrage.)

Avec M. Geruzez nous regrettons que dévaler ait disparu, abirs que d'aulres nuits, formés de même racine, ont subsisté. — Cette tournure point... qiu, condamnée par Vaugelas, est très familière à Corneille :

T«lU n'avez point ici <i'«<iDemi que TOus-mêm«.

(JWyaMM, T, 11«7.|