C'W, IV, T
TroU eo oe même Joar sont mon» pour sa querelle
{Horace, V, ili.|
Voilà donc quels yengeurs s'arment pour la querelle, Des prêtres, des eiifauts, 6 Sagesse eternella I
[Alhalie, ni, ni.
Si ouelque audacieux embrasse s» querelle. Qu'a la fureur du glaive on le lirre BTec elle I
{Athalie, V, ?i.)
645. En, des deux fils. Ici VoHaire ne peut s'empêcher do revenir à la proposition de Cleopàtre, qu'il juge uue t'ois de plus « absurde autant qu'abominable. » — « Et cependaut, ajoute-t-il. elle forme un grand intérêt, parce qu'on peut Toir ce qu'elle produira, parce que Cleopàtre tient en sa main la destinée de se.s enfants. » Elle est donc plus abominable qu'absurde.
(i51. Faire tête à, tenir tête à; on oit encore aujourd'hui, comme dans OEdi/'fi (v. 1085), « faire tête à l'orage ». Au XYne siècle, on disait môme/'air-,téle contre: « Il veutgu'on fasse tête contre tout les rices. » (Bossuet, Panegyrigiie de xdint Benoit.)
657. Voltaire compare Cleopàtre à Phèdre, qui sait se dérober à temps aux reproches d'Hippolyte et reprendre possession de sa ra^on, un moment égarée; mais Palissot montre très bien que la comparaison n'est pas possible: « En proie à une passion incestueuse qu'elle déteste, Phèdre no paraît sur la scène que poursuivie par des remords, qu'elle garde pendant touty la pièce, et qui ne finissent qu'avec sa vie. Cleopàtre, au contraire, non seulement n'a point de remords, mais n'en a pas môme l'idée. Furieuse d'avoir laissé pénétrer ses sentiments à ses fils, elle ose les menacer, dès qu'elle ne peut plus se flatter de les séduire.' Le respect de ces princes et la soumission qu'ils paraissent tou lours consorrer pour ello lui laissent quelque espérance de pouvoir du moins les intimider par ses menaces. » Qui sait d'ailleurs si elle n'est pas sincère, dans ce na'if reproche d'ingratitude qu'elle jette à ses fils? A force d'avoir cherché à faire illusion aux autres, n'en est-elle pas arrivée à se faire illusion X ellemêmo ? EU aussi, Agrippine, aussi peu désintéressée que Cleopàtre, dit à Néron :
Vous êtes un ingrai, vous le tineu toujours.
Elle aussi, plus adroite dans le discours qu'elle a préparé et qu'elle impose à l'attention distraite de son fils, se laisse à la fin emporter par la passion, parle des « crimes » dont elle serait trop tôt convaincue, et ne recule pas devant la menace. Elle n'a pas cependairt en main la pmissance dont disposa
néoc.'itre.
120 HOUOGUiNE.
Pour qui je crus en vain conserver ros États :
J'ai fait votre oncle roi, j'en ferai bien un autre,
Kt mon nom peut encore ici plus que le vôite. ' ô.%%\
SÉ LEUCOS.
Mais, madame, voyez que pour premier exploit...
CLÉOPATRE
Mais que chacun de vous pr-nse à ce qu'il me doit.
Je sais bien que le sang qu'Ji vos mains jp demande
N'est pas le digne essai d'une valeur bien grande;
Mais si vous me devez et le sceptre et le jour, 665
Ce doit être envers moi le sceau de votre amour :
Sans ce gage ma haine à jamais s'en défie;
Ce n'est qu'en m'imitant que l'on me justifie.
Rien ne vous sert ici de faire les surpris;
Je vous le dis encor, le trône est à ce prix ; 670
Je puis en disposer comme de ma conquête ;
Point d'alné, point de roi, qu'en m'appotant sa tôte,
Et puisque mon seul choix vous y peut élever,
Pour jouir de mon crime il le faut achever.
662. ▲ dessein sans doute, Corneille a fait oommencer ces deux yers par le même mot. Le viais que prononce SpIbucus est une timide objection; c'est la protestation embarrassée d'une àme honnête, formée à l'obéissance. Le mais de Cléopâtxe semble contenir une ironie cachée; il est impérieux, altier et n'admet pas de réplique.
666. Le swau; la preuve définitive; al[|Mi, en grec, en latàa siynum, dont sigillum n'est que le diminutif, sont pris aussi au sens figuré comme au sens propre.
669. « Expression trop triviale, surtout dans une circonstance si tragique. » (Voltaire.) C'est précisément,- ce nous semble, parce que la situation est trafique que la trivialité de l'i xpression ne choque pas; l'ironie amère et menaçante de Cléopâtre n'a rien qui prête à rire. Corneille a ilit également « fairo le surpris », dans Tite et Bérénice (v. ~09) et dans Nicomède (v. 1626) :
Tous ferez, comme lui, 1« surpris, le conftis.
672. C'est-à-dire : s'il ne m'apporte la tête de Rodogune ; .<;o n'est pas plu» oliscur ici qu'au vers suivant y, qui se rapporte évidemment à Irône. i Voltaire, dit à ce propos M. Geruzei, parle toujours comme si la prose et les vers étaient une m.ême chose. » Cet emploi de que &%i très fréquent chez Corneille; voyez IlodogwM, v. 500 et 1291.
674. ( Ce vers est très beau ; mais comment une reine habile peut-elle avouer ses crimes à ses enfants, et les presser d'en commettre un autre? » (Voltaire.^ » Une reina «foue comme une simple mortelle les crimes qu'elle a commis, quand cet aveu lui est nécessaire pour en commeiire d'antres, dans l'intérêt de ses passions. » (M. Geruzeï.) Ce que Voltaire a peine i comprendre, c est que ce caractère de Cléopâtre ne se démente jamais ; il y /oudrait des contradicti )ns. Comparez à «o»* rip.nion l'opinion contraire d» Conseille citée dans l'Introduclio».
aGT Jl. SCÈNt; IV. 121
