SCENE PREMIERE RODOGUNE, ORONTE, LAONICE

BODOGUNB.

Voilà comme l'amour succède à la colère,

Comme elle ne me voit qu'avec des yeux de mèi o, 760

Comme elle aime la paix, comme elle fait un ni,

Et comme elle useenân de ses fils et de moi.

Et tantôt mes soupçons lui faisaient une offense?

Elle n'avait rien fait qu'en sa juste défense?

Lorsque tu la trompais elle fermait les yeux? 765

Ahl que ma défiance en jugeait beaucoup mieux!

Tu le vois, Laonice

782. lAtinisme : U locution uii aliqu» a un lena trèt largo qne restreint et précise en général un adrerbe. Ou Oit plutôt en fiançais : en user bien ou mal avec ou enrer* quelqu'un. Mais au xt* siècle Olivier Bastelin chantait :

DsoDi les uni des autres librement I

Voltaire croit qu'il otkt été « plus théâtral et plus touchant > de faire révéler par les deux frères à Rodogune le dessein barbare de Cléopâtre. Observons pourtant qu'il y a quelques instants à peine, ce dessein de la mère n'était môme pais connu des fil>. que Laonice, laissant les princes s'emporter ou se lamenter, a couru prévenir Rodogune, qu'elle pouvait et devait les devancer ; car elle a juré d'avertir de tout la reine des Parthos (Cf. acte I, se. iv); son rôle de confidente serait, non seulement trop effacé, mais inutile et mal conçu, si en cette circonstance elle ne tenait pa- sa promesse. Ne faut-il pas d'ailleurs que Rodogune, avant l'arrivée d'Antiocbus et de 9éleucus, ait le temps de se recueillir et de prendre une résolution? Une ceitaine puileur, si bien définie par Antiochus (se. IV de l'acte 11), les empècbe de s'avilir aux yeux de celle qu'ils aiment, en avilissant leur mère. S'ils la dénonçaient, on comprendrait mal que tout fût réuni dans une seule scène, et leur dénonciation, et la prière qu'ils adressent à Rodogune, et l'offre que celle-ci leur fait; ce pêle-mêle de coups 4e thé tre aurait trop d'imprévu et trop peu de suite. « Mais comment Cléopfttre, après avoir vu avec quelle juste horreur ses enfants la regardent, a-t-elle pu confier à Laonice qu'elle a fait cette proposition à ses fils? t Cette question «le Voltaire nous confond de surprise ; n'a-t-il donc pas In les vers où C'éopfttre prie Laonice d'assister a «on entretien avec las jeunes p:iaces? Ne sa t-^l pas qu'elle a tout écouté, tout appris*

t'i» HODOGUINE.

LAONICE

Et VOUS voyez, madame, Quelle fidélité vous conserve mon âme, El qu'ayant reconnu sa haine et mon erreur, Le cœur gros rie soupirs, et frémissant d'horreur, 770

Je romps une foi due aux secrets de ma reine, Et vous viens découvrir mon erreur et sa haine.

RODOGONE.

Cet avis salutaire est l'unique secours

A qui je crois devoir le reste de mes jours.

Mais ce n'est pas assez de m'avoir avertie : 775

Il faut de ces périls m'aplanir la sortie;

Il faut que tes conseils m'aident à repousser...

LAO MCE.

Madame, au nom des dieux, \euillez m'en dispenser;

C'est assez que peur vous je lui sois infidèle,

Shus m'engager encore à des conseils contre elle. 780

Oronte est avec vous, qui, comme ambassadeur,

Devait de cet hymen honorer la splendeur;

Comme c'est en se> myins que le roi votre frère

A déposé le soin d'une tète si clière ,

Je vous laisse avec lui pour en délibérer. 785

T74. A qui, ponr auquel, condamné par Vaugelas {Remarques, p. 55), a été condamné, après lui, dit M. Marty-Laveaux, par tous les grammairiens. « Mais, s'ils sont unanimes à proclamer cette règle, nos grands écrivains ne l'ont pas été moins à l'enfreindre. * — « Qui, dit M. Chassang, s'est employé pour les choses, dans le sens neutre, jusqu'au xvu' siècle; il était alors plus voisin de son étymologie, quid. » (Grammaire française, Cours supérieur, p. 285.) M. Littré en cite mdme des exemples empruntés aux xvin* et xix" siècles.

T76. Sortie a ici le sens figino du latin exitus; la sortie du péril est une locution particulière à Corneille.

"780. Il semble qu'au vers T77 conseil soit pris dans son sens ordinaire et qu'ici, au contraire, il ait la signification du latin consiliwn, comme au v. 16T ; sans m'engngn- à vous donner des conseils contre ses intéréls, se comprend moins sous cette forme elliptiqua que, sans m'engager dans des résolutions prises contre elle.

782. « Cet Oronte, qui, comme ambassadeur, derait honorer la splendeur d'un hymen et qui ne dit pas un mot, joue dans cette scène un bien mauvais personnage; mais une conlidento qui dit le secret de sa maîtresse en joue un plus mauvais encore. C est un moyen trop petit, trop commun dans les comédies. » (Voltaire.) Narcisse trahissant Britannicus au profit de Néron n'a rien de comique; s'il disparaît, la tragédie n'existe plus. Il est vrai que Laonice est loin de jouer un rôle aussi important, et que son caractère est loin d'être aussi odieux. Mais elle aussi, nous venons de le voir, n'est pas inutile à l'action; si elle trahit sa maîtresse, c'est que cette maîtresse est Cléopàtre. Sur le c r»ctère de Laonice, voyez l'Introduction.

'/84. Cette locution, une tète si chère, oîi tète se prend pour la personne ellemême, se retrouve dans le Cid (v. 1198 et 1726), et dans Théodore (v. 231.J Racine a dit :

J'ignore le de.tUa d'une tête si ohèru