SCENE [II

RODOGITNE.

Quoi! je pourrais descendre à ce lâche artifice D'aller de mes amants mendier le service,

proposition ciiminello de Cléopâtre, de taire les sentiments des princes, qu'elle connaît depuis longtemps. M;iis nous n'avons même paa à discuter cette hypothi'Si', si vraisemblable qu'elle soit; Laonice Tient do dire, et il est singulier que Voltaire l'ait oublié :

Au reste, assurez-vous de l'amour des deux princes.

834. Corneille aime cette comparaison empruntée au soleil levant; Toyo» plus haut le vers 282 :

Il est rastre naissant qu adorent mes États.

{Nicopii'de , v. 449.)

838. « Suivant les grammairiens, tâcher à signifie toujours viser à quelque fhose, tandis que làchn de veut dire faire fe$ efforts pour y parvenir. La distinction, on le voit, est subtile et difficile à obserrer. Ce qui est plus vrai et plus important à remarquer, c'est que tàchir de se substitue de plus en plus à tàcliiv à. Racine se sert aussi très fréquemment de tâcher à ». {hxH/ue de Corneille.)

842. C'est encore là un de ces coiicetti qu'on excuse dans les premières pièces do Corneille, qui ne déparent même pas le Cid, mais qu'on regrette da trouver ici, en des circonstances aussi tragiques et dans la bouche d'un ambassadeur parlant à sa reine. Cette fin de scène, si galamment amenée, eût mérité, pour punition, l'élogo de Philinte :

La chute en est jolie, anioureue, admirable I

843. Dès lo premier vers, on est rassuré et comme soulagé : les misérables artifices d'Oronte ne sont pas faits pour séduire l'âme hautaine de Rodogune; on espérait du moins qu'elle ne s'y abaisserait pas ; en en est sûr mainte lant. — Descendre à, s'abaisser jusqu'à...

'S44. Service, au singulier, s'emploie moins aujourd'hui dans ce sens, mait était alors très commun. Don Sanche dit à Chimène éperdue : « De grâce, acceptez ii.on service ». (Cid, III, ii) et Corneilla lui-même, vieux et pauvre, ei?

COnNEILiK. — Roffûff. 9

Et 80U8 l'indigne appât d'un coup d'oeil affété, 845

J'irais jusqu'en leur cœur chercher ma sûreté!

Celles de ma naissance ont horreur des bassesses:

Leur sang tout généreux hait cesmoUes adresses.

Quel que soit le secours qu'ils me puissent ofiFrir,

Je croirai faire assez de le daigner souffrir : 8S0

Je verrai leur anaour, j'éprouverai sa force,

Sans flatter leurs désirs, sans leur jeter d'amorce,

lies Tere peu cornéliens d'allure, priait le roi de 1« faire inscrir» par le Père La Chaise sur la feuille des bénéfices :

Cependant, s'il es', vrai que mon service plaise, Sire, un bon mot, àa grâce, au Père de la Chaise.

[Au roi , 1676.)

Rodogiine n'oublie pas, comme le croit Voltaire, et son danger et son amour ; elle n'affecte pas la hauteur des < princesses de roman » ; elle ne passe pas •ans transition de l'extrême timidité i l'extrême scélératesse. Si jamais monologue a été nécessaire, c'est celui-ci. Menacée par Cléopâtre, elle vient d'apprendre que la fuite est presque impossible ; toute mesure précipitée hâterait sa perte ; elle le sait, et elle attend. Reine, elle est outragée ; captive, elle est à la merci d'une ennemie implacable ; femme, elle peut craindre de Toir celui qu'elle aime armé contre elle par sa mère. Une telle crise est bien faite pour révolter l'orgueil de la reine et ranimer la haine, longtemps assoupie, de la femme :

Le courroux d'une femme est longtemps à dormir.

(RoiROO , CoêroUs, I, II.)

S'il se réveille pourtant, qui peut dire jusqu'où il s'emportera? Due transformation inévitable, qu'explique et prépare ce monologue, s'opère donc dans l'âme de Rodogune

845. Affélé, qui a de l'afféterie , mot plus usité dans le style comique ; au fond, il n'est pas autre qu'offeclé, sauf l'orthographe.

847. « Les rois de Corneille, si l'on en excepte Prusias, ne font que régner, sont incapables de tout ce qui ne se rapporte p is directement à leur métier de roi, ne semblent pas nés pour autre chose. » (M. Guizot , Corneille et son tempt.)

848. Voyez au v. 803 adresse, employé au singulier, dans ce sens. Molles, sans énergie, sens du latin ; dans Théodore (V, vi), c molle prudence » est opposé à c courage m&le ».

▲a reste, mol était alors employé au masculin pour mou :

L'amour que j'ai pour tous bail ces molles bassesses.

{PerthariU, IV, T.|

L'afTront que m'eût fait ce moi consentement.

(fforace , III, ».| Qui le souffre a le e«ur lâche, Ttwl, abattu.

[Cinna, II, I.)

S'il pardonne, il est mol; s'il se venge, barbare.

(RoTiiou, l'''encesla,<, I, IT.(

8ôi. Amorce, appât, tout ce qui amorce, tout ce qui attire, est encore un des mots consacrés de la galanterie au xviic siècle. Cf. Horace, 111, iv; Cinna, V, m ; Pompée, IV, m, etc. L'expression juter ane amorce se retrouve dan» SopUO'