SEPTIME

Seigneur, je suis Romain ; je connais l'un et l'autre. Pompée a besoin d'aide, il vient chercher la vôtre; Vous pouvez, comme maître absolu de son sort, Le servir, le chasser, le livrer vif ou mort. Des quatre le premier vous serait trop funeste; 163

Souffrez donc qu'en deux mots j'examine le reste. Le chasser, c'est vous faire un puissant ennemi, Sans obliger par là le vainqueur qu'à demi. Puisque c'est lui laisser et sur mer et sur terre La suite d'une longue et difficile guerre. Dont peut-être tous deux également lassés Se vengeraient sur vous de tous les maux passés. Le livrer à César n'est que la même chose : Il lui pardonnera, s'il faut qu'il en dispose, Et, s'armant à regret de générosité, {75

D'une fausse clémence il fera vanité :

ter également à deux noms précéilemment exprimés, Pompée et bienfait On ihsait reconnaître un service et reconnaître quelqu'un, pour le récompenser:

De César, de son maUre il paie ainsi l'estime

Et reconnaît si mal qui lui veut tant de bien. (Rotrou. Saint Gcnest, U, 8.)

159. Tiir. Je sais obéir, sire, et je serais jaloux... (1644-1663.)

160. Corneille emploie souvent autre pour un autre; voyez le v. 1415 où autre est pour aucun autre. '

161. « Le raisonnement de Septirae est encore plus fort que celui d'Achillas Cette S'-ene est au tond parfaitement traitée, et, à quelques fautes prè= eUe est très forte de raisonnement. » (Voltaire.) Chez Lucain et Plutarque, Septime n'intervient pas; cest a Florus que Corneille a emprunté le nom de ce transfuite romain, substitue par lui au rhéteur Théodote, que Plutarque fait parler dans le même sens. Voyez llntroduction. -i r

165 Des quatre le premier, le premier de ces quatre partis ; mais parti n'est pas ICI sous-entendu; le premier est pris neutralement.

168. Sans ... que, sans réussir à autre chose qu'à ..., construction elliptiaue familière a Corneille et a ses contemporains :

Revoyons les vainijuenrs. sans penser ou'à la gloire

Que tonte leur maL^^on reçoit de leur victoire. (Horace. 727 )

Sans .'onger qu'à me plaire exécutez mes lois. [Pertharitè, Vn.)

« Vivez sans penser çu'au jour où vous êtes. » (Lettre de M"" de Maintenon à M°" de Montfort, i" janvier 1639.) ludimenoa a

173. N'est que la même chose, c'est-à-dire : reviendra au même, ne nroduira pas de meilleur effet. ' i» """"<»

175. Dans la scène ii de l'acte III César exprime des sentiments plus eénéreux que ceux qui lui sont prêtes ici par Septime. ^ Bouorem

Heureux de l'asservir, en lui donnant la vie,

Et de plaire par là même à Rome asservie!

Cependant que, forcé d'épargner son rival,

Aussi bien que Pompée il vous voudra du mal. ^80

Il faut le délivrer du péril et du crime. Assurer sa puissance et sauver son estime, Et du parti contraire en ce grand chef détruit Prendre sur vous le crime, et lui laisser le fruit : C'est là mon sentiment, ce doit être le vôtre. 185

Par là vous gagnez l'un, et ne craignez plus l'autre. Mais, suivant d'Achilias le conseil hasardeux, Vous n'en gagnez aucun, et les perdez tous deux.

N'examinons donc plus la justice des causes, Et cédons au torrent qui roule toutes choses. 190

Je passe au plus de voix, et de mon sentiment Je veux bien avoir part à ce grand changement. Assez et trop longtemps l'arrogance de Rome A cru qu'être Romain c'était être plus qu'homme. Abattons sa superbe avec sa liberté ; 195

Dans le sang de Pompée éteignons sa fierté;

179. Cependant yue pour pendant^ que a été condamné par Vaugelas ; mais Corneille n'a jamais renoncé à cette'tournure : voyez dans nos éditions de Polyeucte et du Menteur les v. 365 et 283.

182. Sauver son estime, sauver la bonne renommée de César en lui épargnant la honte de ce nime, dont le roi d'Egypte aura pris d'avance toute la responsabilité. « Estime est un mot qui se dit avec le pronom possessif, et de l'estime que l'on a de moi, et de l'estime que j'ai d'un autre. » (Vaugelas, Remarques de certains noms qui ont tout ensemble une signification active et une paisive.) Dans la langue de Corneilie, estime est souvent pris au sens passif :

Ainsi vous me rendrez l'innocence et l'estime. (Rodogune, 635.) Eh bien, deviens tyran, renonça à ton estime. {Pertharite, il, 6.)

M. Godefroy cite de nombreux exemples de cette acception dans son Lexique de Corneille.

187. Au V. 35, on a vu hasarder pris dans le sens d'exposer au péril; hasardeux veut donc dire ici périlleux.

189. Nous croyons que causes veut direjici, non pas raisons, mais partis, car il est admis que le parti le plus juste est celui de Pompée.