PTOLOMÉE, CLÉOPATRE, PHOTIN

CLÉOPATRE

Seigneur, Pompée arrive, et vous êtes ici!

PTOLOMÉE

J'attends dans mon palais ce guerrier magnanime. Et lui viens d'envoyer Achillas et Septime.

CLÉOPATRE

Quoi? Septime à Pompée, à Pompée Achillas!

PTOLOMÉE

Si ce n'est assez d'eux, allez, suivez leurs pétô. 240

Donc pour le recevoir c'est trop que de vous-même ?

230. Amour est ici féminiQ, comme ea beaucoup d'autres passages de Corneille :

Mais excusez l'ardeur d'nne amour fraternelle. {Horace, 115.)

Quand vous ferez astir toute l'autorité

De rameur conjugale et de la paternelle... {Agéiila», 921.)

Vaugelas avait écrit d'abord dans ses Remarques, publiées en i647, qu'il était indifférent de faire ce mot masculin ou féminin, mais qu'il pen'-hait vers le féminin, « selon rinclination de notre langue 'i. En 1672, dans ses Obseroations, il constate qa amour n'est plus que masculin dans la prose, mais reste des deux genres dans la poésie, quoique là même il soit plutôt masculin.

234. Quand il le communique, quand il le partage avec quelqu'un ; latinisme.

238. Et lui viens d'envoyer, tournure familière à tous les écrivains du XTii" siècle et plus vive que : Je viens de lui envoyer. Voyez des coastructions semblables de le et de me aux v. 404, 1544, 1665, 1756.

239. (I Ce vers en dit plus que vingt n'en pourraient dire. La simple exposition des choses est quelquefois plus énergique que les plus grands mouvements de l'éloquence. Vi.ilà le véritable dialogue de la tragédie ; il est simple, mais plein de force ; il fait penser plus qu'il ne dit. » (Voltaire.)

PTOLOMÉE

Ma sœur, je dois garder l'honneur du diadème.

CLÉOPATRE

Si VOUS en portez un, ne vous en souvenez

Que pour baiser la main de qui vous le tenez, 24b

Que pour en faire hommage aux pieds d'un si grand homme.

PTOLOMÉE

Au sortir de Pharsale est-ce ainsi qu'on le nomme?

CLÉOPATEE.

Fût-il dans son malheur de tous abandonné, Il est toujours Pompée, et vous a couronné.

PTOLOMÉE

Il n'en est plus que l'ombre, et couronna mon père,

Dont l'ombre, et non pas moi, lui doit ce qu'il espère. 250

Il peut aller, s'il veut, dessus son monument

Recevoir ses devoirs et son remercîment.

CLÉOPATRE

Après un tel bienfait, c'est ainsi qu'on le traite!

PTOLOMÉE

Je m'en souviens, ma sœur, et je vois sa défaite.

245. A propos du v. 71, nous avons remarqué qu'on employait couramment sous qui, de qui, à qui, etc., en parlant des choses aussi bien que des personnes.

249 Stat magni nominis umbra. (Lucain, I, 135.)

250. Dans cette répétition du mot ombre n'y a-t-il, comme Je dit Voltaire, qu'un mauvais jeu de mots? ou n'est-ce qu'une négligence? Il est certain qu'ombre n'a pas au v. 250 le même sens qu'au v. 240. Mais, comme Ptolomée parle ironiquement, nous croirions volontiers à un rapprochement cherché et d'un goût douteux, dont le sens serait : puisque Pompée n'est plus qu'une ombre, c'est une ombre seule qui peut lui payer la dette contractée envers lui. Les vers suivants semblent confirmer cette interprétation. Ptolomée y dit, en effet, en substance : que cette ombre aille demander des remerciements & l'ombre de mon père, sur son tombeau.

251. Dessus pour sur; voyez la note des v. 38 et 86. — « Monument ; ce mot, pour dire tombeau, est poétique ou de la prose sublime. » (Dictionnaire de Richelet, 1680.) M. Littré ne cite qu'un exemple en prose, de Bossuet ; maison en trouve d'innombrables chez les poètes contemporains de Corneille :

Ce boohenr m'arrivant, je venais sans tristesse

Choir dans le monument ma mourante vieillesse. (Rotron, Captifs, V ♦.)

Mourir pour son pays, c'est payer nne ilette.

Et, quand pour son sujet j'épouse un monument.

Je ne lui donne rien, je lui rends seulement. (Id., Iphigénie, V, 2.)

Elle a mis tous me» vœux dedans le monument. (Id., Don Lopc, IV, 1.)

S'il arrivait qu'Auguste entrât au monument... (Tristau Mananw. l\. \)