ACTE II, SCENE IV

Ce cœur ambitieux, qui par toute la terre 665

Ne cherche qu'à porter l'esclavage et la guerre, Enflé de sa victoire, et des ressentiments Qu'une perte pareille imprime aux vrais amants, Quoique vous ne rendiez que justice à vous-même, Prendrait l'occasion de venger ce qu'il aime, 670

Et, pour s'assujettir et vos Etats et vous, Imputerait à crime un si juste courroux.

PTOLOMÉE

Si Cléopâtre vit, s'il la voit, elle est reine.

PHOTIN

Si Cléopâtre meurt, votre perte est certaine.

PTOLOMÉE

Je perdrai qui me perd, ne pouvant me sauver. 675

PHOTIN

Pour la perdre avec joie, il faut vous conserver.

PTOLOMÉE

Quoi! pourvoir sur sa tôté éclater ma couronne? Sceptre, s'il faut enfin que ma main t'abandonne, Passe, passe plutôt en celle du vainqueur.

PHOTIN

Vous l'arracherez mieux de celle d'une sœur. 680

Quelques feux que d'abord il lui fasse paraître,

11 partira bientôt, et vous serez le maître.

L'amour à ses pareils ne donne point d'ardeur

Qui ne cède aisément aux soins de leur grandeur:

M voit encor l'Afrique et l'Espagne occupées 685

s'employait alors fréquemment dans toute la force de son sens étyniologiquee TO(AitYi, pompa triumphalis, rortège du triomphateur, par suite, cérémonia triomphale ou simplement solennelle. Dans Nicomède (I, 1), Nioomède vantert le courage d'Annibal qui, par une mort volontaire, a évité « les spectacles powJpeiix » où les Romains voulaient faire figurer leurs ennemis vaincus.

668. Imprimer a très souvent chez Corneille le sens d'inspirer; c'est ainsi qu'il dit : « imprimer l'amour » {Af/ésilas, 125).

669. Se faire justice à soi-même, comme le remarque M. Delaître, serait plus juste ici.

676. Avec joie, c'est un trait de caractère qui peint Photin tout entier.

677. 'jclater, briller, resplendir; ce mot se dit de tout ce qui frappe les yeux par son éclat. Ptolomée est lâche et bas, mais il a une passion, celle du pouvoir. De là ses défiances jalouses de Cléopâtre, qui, d'ailleurs, elle-même, ne cache pas son ambition ; de là le souhait qu'il torme quelques vers plus bas : il aimerait mieux céder le sceptre à César qu'à sa sœur.

684. C'est là une des idées que Corneille aime le plus à déveloDcer, surtout

Par Jubn, Scipion et les jeunes Pompées;

Et le monde à ses lois n'est point assujetti

Tant qu'il verra durer ces restes du parti.

Au sorlir de Pharsale un si grand capitaine

Saurait mal son métier s'il laissait prendre haleine, 690

Et s'il donnait loisir à des cœurs si hardis

De relever du coup dont ils sont étourdis.

S'il les vainc, s'il parvient où son désir aspire,

Il faut qu'il aille à Rome établir son empire,

Jouir de sa fortune et de son attentat, 69o

Et changer à son gré la forme de l'Etat.

Jugez durant ce temps ce que vous pourrez faire.

Seigneur, voyez César, forcez-vous à lui plaire ;

Et, lui déférant tout, veuillez vous souvenir

Que les événements régleront l'avenir. 700

Remettez en ses mains trône, sceptre, couronne,

Et, sans en murmurer, soutfrez qu'il en ordonne:

Il en croira sans doute ordonner justement

En suivant du feu roi l'ordre et le testament;

L'importance d'ailleurs de ce dernier service 705

dans ses dernières pièces, où l'ambition refroidit trop la tendresse chez ses hér^ et ses héroïnes :

On se lasse bientôt de l'amour d'une femme ;

Mais la soif de régner règne toujours sur l'àme. {Pcrtharite, ïll, 3.)

Laissons, seigneur. laissons pour les petites âmes

Ce commerce rampant de soupirs et de flammes. {Sertorius, I, 3.)

L'hymen des rois doit être au-dessus de l'amour. {Sophonisbe, V, 6.)

Un roi que son trône à d'autres soins engage

Doit n'aimer (ju'autant qu'il lui plait Et que de sa grandeur y consent l'intérêt. {Agésflas, III, 4.)

Un grand cœur doit être au-dessus de l'amour. (Ibid.. IV, 1.)

Le trône met une âme au-dessus des tendresses. {Pulchérie, I, 1.)

Quand aux feux les plus beaux un monaniue défère,

1\ s'en lait un plaisir, et non pas une affaire.

Et regarde l'amour- comme un lâche attentat,

Dès qu'il veut prévaloir sur la raison d'Etat. {Tite et Bérénice, V, 1.)

La tendresse n'est point de l'amour d'un héros. {Suréna, V, 3.)

692. Nous ne connaissons que cet exemple de relever pris neutralement pour se relever, comme on dit relever de maladie. A part cette locution, relever de n'a plus fîuère, au flguré, que le sens de dépendre de.

693. « Vainc est peu usité, mais Voltiiire est tellement aveuglé par la prévention et pur son idée d'une prétendue barbarie qu'il déclare désagréable un son contre lequel il n'a aucune objection dans vin, vain, vingt, vint. » (M. Littré.)