ACTE III, SCÈNE I
S'il traite avec douceur, s'il traite avec empire ; Ce qu'à nos assassins enfln il a su dire.
ACHORÉE
La tête de Pompée a produit des effets 735
Dont ils n'ont pas sujet d'être fort satisfaits. Je ne sais si César prendrait plaisir à feindre; Mais pour eux jusqu'ici je trouve lieu de craindre: S'ils aimaient Ptolomée, ils l'ont fort mal servi.
Vous l'avez vu partir, et moi je l'ai suivi. 740
Ses vaisseaux en bon ordre ont éloigné la ville, Et pour joindre César n'ont avancé qu'un mille. Il venait à plein voile, et, si dans les hasards II éprouva toujours pleine faveur de Mars, Sa flotte, qu'à l'envi favorisait Neptune, 745
Avait le vent en poupe ainsi que sa fortune. Dès le premier abord notre prinre étonné Ne s'est plus souvenu de son front couronné :
733. Traiter ne s'emploie plus au neutre, en ce sens. Corneille a dit pour« tant aussi : traiter avec quelqu'un, pour traiter quelqu'un :
Ne vous offensez pas, objet rare «t charmant.
Si ma haine a»ec lui traite nn peu rudement. (Théodore, 456.)
741. Ont éloigné la ville est un solécisme, suivant Voltaire, et, selon Aimé Martin, une expression nouvelle, propre à Corneille. Ce n'est ni l'un ni l'autre. Eloigner, pris activement pour s'éloigner, n'est qu'un archaïsme, analogue, comme le remarque M. I.ittré, à la locution qu'on a conservée et qui emploie approcher de la même façon : approcher une ville, pour s'en approcher. Ménage, qui relève cet emploi chez Malherbe, cite Baïf, Bertaut, Desportes, Segrais; dans ses Observations, il ajoute: « Il n'y a rien de plus commun dans nos poètes, tant anciens que modernes, que cette façon de parler. » Si l'on en croil M. Jaubert, cité par M. Godefroy, dans son Lexique (à la suite d'exemples nombreux empruntés aux xvi" et xvii" siècles), cette tournure est encore usitée dans le centre de la France. — « C'est l'illusion du nautonier sur sa barque; le poète exprime le fait apparent au lieu du fait réel. » (Aimé Martin.)
743 Et tota seeundis
Vsla dédit Coris (Lucain, IX, 1000-1001.)
A plein voile, à pleines voiles. "Vaugelas et Ménage n'admettent voile qu'au féminin ; mais Vaugelas constate qu'on le fait assez souvent masculin, et Ménage permet de dire un voile quand il s'agit d'un navire. Au fond, si la distinction que propose Ménage n'a pas été adoptée, cella qu'on a établie entre un voile et une voile semble assez arbitraire. C'est pourtant, croyons-nous, le seul passage où Corn3ille fasse voile du masculin ; mais on en trouve plusieuri exemples chez Rotrou.
744. Yar. Il éprouva toujours la faveur de son Mars (164i-16S6).
747. Sans avoir ici toute l'énergie du sens étymologique attonitus, frappé da la foudre, étonné e«t moins faible qu'il ne le serait aujourd'hui.
748. .Ve s'est plus souvenu de son front couronné, tournure remarquable pour : ne s'est plus souvenu ^ue son. front portait une couronne, qu'il était roi.
Mft POMPEE
Sa frayeur a paru sous sa fausse allégresse ;
Toutes ses actions ont senti la bassesse ; 750
J'en ai rougi moi-même, et me suis plaint à moi
De voir là Ptolomée, et n'y voir point de roi;
Et César, qui lisait sa peur sur sOn visage,
Le flattait par pitié pour lui donner courage.
Lui, dune voix tomljante offrant ce don fatal: 755
« Seigneur, vous n'avez plus, lui dit-il, de rival;
Ce que n'ont pu les dieux dans votre Thessalie,
Je vais mettre en vos mains Pompée et Cornélie;
En voici déjà l'un, et, pour l'autre, elle fuit;
Mais avec six vaisseaux un des miens la poursuit. » 760
A ces mots Achillas découvre cette tête: Il semble qu'à parler encore elle s'apprête, Qu'à ce nouvel affront un reste de chaleur En sanglots mal formés exhale sa douleur ; Sa bouche encore ouverte et sa vue égarée 765
Rappellent sa grande âme à peine séparée; Et son courroux mourant fait un dernier effort Pour reprocher aux dieux sa défaite et sa mort. César, à cet aspect, comme frappé du foudre. Et comme ne sachant que croire et que résoudre, 770
750. A moi, en inoi, mecum conguestus sum. — Dans ses liemarqties sur la Poétique d'Horace, Dacier critique certains passages du récit d'Achorée, qu'il juge emphatiques, mais pardonne à ce trait, qui rachète, dit-il, les faiblesses.
752. Nicomède, lui aussi, reproche à Prusias, ce Ptolomée sénile, do ne pas savoir être roi.
755. D'une voix tombante, d'une voix qui tombe, qui se fait basse, que la peur affaiblit. Pourquoi no dirait-on pas une voix tombante, puisque l'on dit une voix tremblante, une voix mourante ?
757. Logiquement, et si le poète s'astreignait à suivre la construction régulière, ce vers devrait venir après le vers suivant, qu'il complète. Mais Corneille aime ces latinismes (quod non potuere dii), et la tournure est ainsi plus vive. — iMcain a dit à peu près de même :
JEmathiis quod solum defuit armis Exhibât {IX, lUn-1018.)
759. En voici déjà l'un, voici déjà l'un d'eux ; grammaticalement, aujourd'hui, en ne peut se rapporter à des noms de personnes, ce qui n'empêche pas qu'aucune règle n'est plus souvent violée.
Je connais le tyran, j'en vois le stratagème. {Sertorius, 96B.)
764 Os in murmura puisant
Singultus anim.se (Lueain, VIIl, 682-83.)
766. Séparée, de son corps ; séparé ne s'emploie guère absolument.
"'ÔS /ratom^ue Diïs/actem. (Lueain, vin, 66B.)
769. Foudre, qui n'est plus masculin qu'au figuré dans la locution un faudra de guerre, était alors féminin ou masculin selon le bon plaisir des auteurs. Vau- ^elas te constate, mais remarque que la langue française semble avQir une parti-
