Non p,imo Cseiar damnavit mimera vultu

Vultus, dum crcderet, hxsit. (Lacain. IX, 1033-1036.)

775. Déjà, dans Horace et Polyeucte, Corneille avait fait dire à Sabine et à Félix, partagés entre deux sentiments contraires :

Si j'ai TU Rome heareuse avec quelque regret,

Sonilain j'ai condamné ce m lavement secret.

Et si j'ai ressenti, dans ses destins contraires,

Quelque mali'jnc joie on favear de mes frères,

Soudain, pour létoufTer, rappelant ma raison.

J'ai pleure quand la gloire entrait dnns leur maison. (Horace, 1, 1.)

Mon cœur en prend par force une maligne joie. {Polyeucte. 1037.)

C'est, à peu de chose près, le combat qui se livre ici dans l'âme de César. Voltaire, pourtant, safriûe les vers à.'Horace à ceux de Pompée, et s'écrie, avec une sincérité d'enthousiasme qui ne lui est pas ordinaire : o Quelle peinture et quelle vérité ! Que ces grands tr.iits effacent de fautes ! Rien n'est plus beau que cette tirade. » — « Corneille a suivi Lucain, qu'il admirait trop, dans cette défiance Cfu'il a des larmes de César. Cependant, comme Corneille a l'instinct du grand, il a compris quel était le sentiment qui faisait pleurer César en voyant la tête de Pompée, mais il n'a osé l'exprimer qu'à moitié... Il y a bien un excès de sagacité dans cette peinture de César recevant la tête de Pompée; mais, à travers celte sagacité, l'admiration qu'inspire à Corneille la grande âme de César commence à percer. Il croit que César a eu quelque maligne joie ; mais sa gloire s'en indignait : il est donc tout près d'avoir foi aux larmes de César. » (Saint-Marc Girardin, Cours de littérature dramatique IV, 63.)

777. L'aise; Corneille et les tragiques contemporains emploient souvent ce mot BU singulier et dans le style le plus élevé :

Ne dois-je point encore en témoigner de Vaise ? {Médée, 302.)

778. Chatouillait ; l'emploi de ce mot au figuré est fort ancien dans notr« langue, dit M. Marty-Laveaux, qui cite un autre exemple emprunté à la traduction de Vlmilation par Corneille. Ménage, qui ne l'aimait pas, et qui, dans ses Observations sur le* poésies de Malherbe, blâme chatouiller mon âme, est forcé

El de cette douceur son esprit combattu

Avec un. peu d'elïort rassurait sa vertu. 780

S'il aime sa grandeur, il liait la perfidie;

Il se juge en autrui, se tàle, s'étudie,

Examine en secret sa joie et ses douleurs,

Les balance, choisit, laisse couler des pleurs ;

Et forçant sa vertu d'être encor la maîtresse, 785

Se montre généreux par un trait de faiblesse ;

Ensuite il fait ôter ce présent de ses yeux.

Lève les mains ensemble et les regards aux cieux.

Lâche deux ou trois mots contre cette insolence;

Puis, tout triste et pensif, il s'obstine au silence, 790

Et même à ses Romains ne daigne repartir

Que d'un regard farouche et d'un profond soupir.

Enfin, ayant pris terre avec trente cohortes,

Il se saisit du port, il se saisit des portes,

toutefois d'avouer qu'il est en usage et que Bal/.ac, dans son VIII* Entretien, a dit: « chatouiller l'esprit » . Lorsque Racine plaçait re mot dans ces beaux Ters souvent cités, de la première scène d'Iphigënie :

Ces noms de roi des rois et de chef de la Grèce Chatouillaient de mon cœur l'orgueillease faiblesse,

U n'introduisait donc pas dans la langue un sens figuré nouveau; il renouvelait une métaphore qui commençait à vieillir.

782. Il se juge en autrui n'est pas fort clair ; Corneille veut dire sans doute : il se juge en jugeant les autres, en comparant la conduite qu'ils ont tenue à celle qu'il doit tenir, en s'opposant aux assassins de Pompée, dont les sentiments ne sauraient être les siens. C'est en les voyant agir qu'il juge combien il serait indigne de lui d'agir comme eux. Tout cela est bien subtil, surtout dans la bouche de l'honnête Achorée. — 5e iàte complète la pensée : après s'être jugé en autrui, il rentre en lui-même et examine ses propres sentiments, en psychologue pénétrant, mais trop paisible peut-être en de telles circonstances.