SCENE PREMIERE

LES DÉTENUS, hommes et femmes, se promènent. Quelques-uns jouent aux cartes, d'autres lisent. Des groupes causent.

PREMIER DÉTENU , lisant le Phédon de Platon.

«... Si je ne croyais trouver dans l'autre monde d'autres dieux sages et bons^ ainsi que des hommes meilleurs que ceux d'ici-bas, j'aurais tort de n'être pas fâché de mourir. Mais il faut que vous sachiez que j'ai l'espoir de m'y réunir bientôt à des hommes vertueux et d'y trouver des dieux amis de l'homme. Voilà pourquoi je ne m'afflige pas tant; au contraire, j'espère dans une destinée réservée aux hommes après leur mort et qui, selon la foi antique du genre humain, doit être meilleure pour les bons que pour les méchants... »

UN DKTENU , à un autre.

Mirabeau me disait un jour : « Le peuple! le peuple!... Le peuple est fait pour les gens de mérite qui sont le cerveau du genre humain : ce n'est que par et pour nous qu'il doit être heureux. Moïse a été le cerveau juif; Mahomet le cerveau arabe; Louis XIV, tout petit qu'il lut, a été le cerveau français pendant quarante ans. »

DEUXIÈME DÉTENU , à un autre qu'il aborde.

Gomment va monsieur le marquis ce matin?

TROlSnblE DÉTENU.

Très bien! très bien!... Et... petit bonhomme vit encore... mais je suis bien fâché de n'être plus au Luxembourg... Nous étions tous là, la rue de l'Université, la rue de Grenelle, la rue Saint-Dominique, et Ton avait la consolation de voir son hôtel avec une lunette d'approche.

QUATmÉME DÉTENU , à un autre qu'il tient sous le bras.

Mon ami, il est temps de s'envelopper la tête dans son manteau, à la façon antique. Humanité! je désespère de toi... Ton histoire, depuis Gain, ce n'est qu'une longue guerre civile... Et j'aime mieux quitter ce spectacle que tu me donnes; je unirais par penser, comme le philosophe d'Angleterre, que l'homme est un loup pour l'homme.

CINQUU<:ME DÉTENU.

Mes amis! mes amis' une nouvelle victoire des armées de la République.

(Des détenus se groupent autour de lui, d'autres tournent le dos.)