SCÈNE PREMIÈRE

RICHELIEU, SOUBISE, ils entrent ensemble par la gauche.

RICHELIEU

Mon cher Soubise,me voici devant mon appartement. A demain, au lever du roi,... et bonne nuit.

SOUBISE

Comment, bonne nuit? Vous couchez-vous maintenant à neuf heures, vous, Richelieu? Ce serait le coq avant les poules...

LA POMPA DO L'R

RICHELIEU, évasivement.

J'ai une harangue à préparer. Vous savez qu'ils m'ont mis de l'Académie! Oh! une politesse à son fondateur, mon grand-oncle...

SOUBISE, saluant.

Et à l'armée, maréchal !

RICHELIEU

C'est par-dessus le marché! Toujours y a-t-il que nous venons d'élire un charmant petit collet, l'abbé de Bernis, et que le sort m'a désigné pour répondre à ce poète. Je n'en ai pas lu un seul vers et j'avais voté contre lui. Le discours est très difficile.

SOUBISE

Remettez-vous-en à vos secrétaires et ne perdez pas une si belle nuit chaude, embaumée, voluptueuse, à vivifier les marbres sur leurs socles, et les bronzes dans leurs bassins. Votre récipiendaire dirait lui-même : une nuit de métamorphoses.

RICHELIEU, riant.

Oui, un bon temps pour planter des... cornes!

SOUBISE

C'est ce que je voulais dire. Gageons qu'on ne trouverait pas dans tout le parc un coin d'allée où l'on n'en plante, et allons voir.

RICHELIEU

Ne gagez pas et rentrez vertueusement chez vous. Il n'y a pas une âme dans les jardins, je vous en préviens.

Nous sommes tous à la cour, ce soir, consignés dans nos logis respectifs, verrous tirés et fenêtres closes. Voyez les miennes. Ordre de la police du roi.

SOUBISE

Ah çà ! que se passe-t-il donc à Versailles?

RICHELIEU

Le fait est que, pour votre retour des camps, vous tombez assez mal !

SOUBISE

Enfin, qu'est-ce qu'il y a? Au jeu du roi, tout à l'heure, Sa Majesté n'a fait que se montrer sur le seuil et s'est aussitôt retirée? La reine s'est levée au même moment, et, au lieu de rentrer chez elle, elle est passée ostensiblement chez le Dauphin? En un clin d'œil, toutes les tables ont été désertées. Plus personne. Je n'ai rien vu d'aussi maussade. A-t-on perdu quelque nouvelle bataille ?

RICHELIEU

Vous le sauriez, Soubise.

SOUBISE

Pourquoi?

RICHELIEU

Vous commandez, je crois?

(Une équipe de jardiniers portant des arrosoirs et la serpe à la ceinture entre par la droite.)

4 LA PO.MPADOUR.