ACTE TROISIÈME

CATHERINE

Dame! On se met en quête Du meilleur. Les clients n'aiment pas la piquette.

THOMAS

Te souviens-tu, Martin, de celle, à la moisson, Que donnait maître Pierre en guise de boisson, Dans les temps?

MARTIN

Oui, de l'eau, presque.

Encor.

TUOJIAS

Il en était chiche,

CATHEfUNE

C'est comme ça, Thomas, qu'on devient riche.

THOMAS

3hl la belle malice! 11 tondrait sur un ofuf.

Maître Pierre! Au surplus, un chançard! Il est veuf.

CATHERLNE

[erci.

THOMAS

Tu n'entends rien à rien. Laisse-moi dire, loi, veuf, je perdrais tout. Lui, ce qu'il en retire, .'est tout profit. Le bien de sa femme et son bien, ia lui fait bien deux biens d'un seul bien, nom d'un chien!

MARTIN

ui, deux.

CATHERINE

Mais le plus gros est à sa fille Aline.

196 LE GiEMINEAU

Soit! 3Iais il n'est pas père à lâcher l'orpheline. Sois tranquille, et je plains ceux qui tournent autour. Aux plus entreprenants il fera voir le tour.

A Martin, plus spécialement.

Tiens ! les François ! La chose était fort avancée, Qu'on dit. Us l'empaumaient déjà, leur lîancée. Elle était folle, oui, folle à lier, de Toiuet. Regardez donc un peu, maintenant, oii c'en est. Maître Pierre est venu, leur a fait des vacarmes. Que le diable, il paraît, en aurait pris les armes. Total : François irappé d'un nouveau coup de sang, Toinet qui s'est voulu noyer (sans un passant Il y passait) et qui depuis un mois se traîne D'auberge en cabaret pour y noyer sa peine. Beau résultat !

M.4.r.TIN

Dis donc, s'il marche de ce train, Ils seront tous bientôt dans un fameux pétrin.

THOMAS

On vendra tout.

MAirri.N

Et Pierre achètera leur friche Pour rien.

THOMAS, à Catlicrinc.

C'est comme ça, femme, qu'on devient riche.

Oh! non. A ce prix-là, tu sais, j'aime mieux point. Tirer les brins de laine au dos des mal-en-point, Ce n'est pas bien joli quand même.

THOMAS

Ah! tu l'avoues.

ACilï: mOlSIÈME 197

CATUERLNE

Oui, dame. D'autant plus qu'avec ses bonnes joues, Ses grands yeux clairs, et dur travailleur, et fort gas. Le Toinet, n'eùt-il rien, vaut la lille. En tout cas. Ça fait pitié qu'un beau garçon pareil, si brave, Se perde ainsi 1 Le pauvre ! Il est blanc comme rave Avec des yeux éteints et tout creux maintenant. On en a quasi peur. Il semble un revenant.

THOMAS

C'est vrai. Des fois, le soir, il n'a plus forme humaine. Un loup-garou I

Bah!

CATHERINE, regardant vers le fond à droite.

Tiens ! le voilà qui s'amène

MARTIN

Quand on parle du loup.'...

m aperçoit Toinet qui arrive par le lond. 11 est pâle. Il marche lentement en titubant, la tête nue et basse, les vêtements en decordre.