LE CHOEUR

k droite , le brait de la trompette a retenti ; h gauche, un autre bruit lui répond : des deux côtés la terre résonne sous les pieds des cavaliers, sous les pas des fantassins. Là dans l'air se déroule un étendard , ici un autre s'avance déployé : voici que se montre une armée en bataille ; en ' voici une secoi de qui marche contre la première. •

Déjà, entre les deux arn ées , le sol a disparu; déjà les épées repoussent les épées ; elles se plongent dans les cœurs; le sang jaillit , les coups redoublent . Qui sonl-ils ? Quel est l'étranger qui est veuu apporter la guerre à ces belles contrées? quel est celui qui a juré de sauver la terre où il naquit , ou de mourir ?

Enfants d'une m^me patrie^ ils parlent tous une même langue. Ils sont frères aux yeux de l'étranger ; leurs visages laissent voir une commune origine. Cette terre fut leur nourrice à tous ; celte terre aujourd'ltui abreuvée de sang , que la nature a séparée des autres , et à qui elle donne pour ceinture les Alpes el la mer.

Hélas ! qui d'entre eux a tiré le premier son glaive sacrilège i^ur en .frapper son frère ? ô terreur ! quelle est rexécrabie cause de cet exécrable combat? Ils ne le savent pas. Chacun d'eux vient ici sans colère donner la mort ou

(I) Voir la préface de rauteor, vers la fin, page tl.

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la reeetofir , et ve&dns à an chef vendu lai-mèmiej ils oembattentwHifl lui, sans demander pourquoi.

Oh 1 malheur ! mais n'onMIs donc point d'époases ^ point de mères , ces guerriers insensés? Pourquoi tout ce quils aiment ne Ta-C-il pas les arracher de ce champ de bataille sans gloire? Et les vieillards dont les ftmes commencent èi s*ouvrif auit pieuses pensées de la tombe, comment n*es8sient-ils point d'apaiser celte maltilmle fu- . rieuse par de sages paroles ?

Comme parfois assis sur le seuil de sa tranquille demeure , le villageois montre dans le lointain le nuage qui s'abaisse sur les champs qu'il n'a point encore labourés ; ainsi vous entendrez celui qui, à Tabri du péril, voit passer de loin les cohortes sous les armes , raconter la foule des morts et le spectacle déchirant des villes embrasées.

Suspendus aux lèvres d'unjoaère et attentifs h ses cris , voyetf ici les fils apprenant déjë b distinguer par des noms moqueurs ceux qu'un jour ils iront égorger ; Ih , aux f^tes de la nuit , voyez leà femmes se parer avee orgueil des colliers et des ceintures qu'tin amant ou un épout ravît aux femmes que le vaincu ne défend plus.

Ah 1 malheur! malheur 1 malheur! déjà la terre se couvre de morls, la vaste plaine n'est plus que sang; les cris redoublent , la fureur augmente y les rangsaéclatrcis et rompus ne fte reforment plus , déjb un bataillon a cédé, déjà dans le rirlgaire qui n'espère plus la victoire renaît l'amour de la vie.

Comme le grain lancé de la corbeille trop pleine du

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vaUneur se disperse dans Tair ; ainsi tout autour delà plaine se répandent les guerriers vaincus ; mais des bandes terribles, inattendues, se présentent tout k coup sur le sentier des fuyards; mais^, plus près à chaque moment, le coursier redouté a déjà effleuré leurs épaules.

Les Yoîïk qui tombent tremblants aux pieds de Penuemi ; ils lui livrent leurs armes, se rendent prisonniers ; la clameur des bandes victorieuses couvre les gémissements du malheureux qui meurt. Un courrier s^est élancé sur les arçons; il rë'çoit un papier, le place dans son sein, part, presse son cheval du fouet et de Téperon , dévore le chemin ; tout s'éveille au bruit de ses pas.

Pourquoi de vos maisons et de vos champs accourir ainsi tons sur le chemin poudreux ; chacun de vous demande avec anxiété à son voisin la joyeuse nouvelle que cet liomme vient d'apporter? Infortuné, vous savez doà il vient, et vous voulez qu'il vous parle de joie? Les frères ont égorgé leurs frères; voi& Thorrible nouvelle que je TOUS donne.

J'entends autour de moi des cris d'allégresse ; le temple se décore , et résonne des chants des prêtres. De ces cœurs homicides déjà s'élèvent des actions de grâces et des hymnes que le ciel entend avec horreur. Cependant du haut des Alpes l'étranger abaisse ses regards ; il voit les braves qui mordent la poussière , et il les compte avec une joie cruelle.

Hâtez-vous , comblez le vide de vos rangs , suspendez les jeux et les triomphes , retournez à vos bannières. L'étranger descend , il est ici. Vainqueurs ! vous êtes fai-

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bles et en petit nombre? mais c'est pour cela qu'il descend , qu'il vous défie, qu'il vous attend^ si ferme, sur ces champs de bataille oh vos frères ont péri.

Toi qui semblais étroite a tes fils , toi qui ne sais pas les nourrir en paix , terre fatale , tu reçois les étrangers. Cest par toi que commence le jugement du ciel, lia (Hinemi que tu n'as point offensé vient, l'insulte a la louche, prendre place a ta table. Us se partagent entre eux la dépouille des insensés ; ils arrachent le .glaive de la main de tes rois.

Insensé moi-même I Jamais nation fut-elle heureuse par le sang et l'outrage? Les malheurs ne tombent pas seulement sur le vaincu. La joie de Timpie bientôt se tourne en larmes. Souvent dans son superbe voyage l'éternelle vengeance ne l'accable pas; mais elle le marque, mais elle veille et attend, mais elle le trouve k son dernier soupir.

Formés tous k l'image d'un seul , tous enfants d'uue môme rédemption , en quelque temps, sur quelque plage que nous traversions cet air de la vie , nous sommes frères; un même pacte nous unit. Maudit soit celui qui ose l'enfreindre , qui s'élève sur la ruine et les larmes du faible, qui contriste une âme immortelle !