SCENE DEUXIEME

quatre printemps à ptine... et ils prétendent que c'est l'âffe de la marier !... à vingt-quatre ans ! Mais je ne me suis conjoint qu'à trente-huit, moi !... et j'étais précoce !... Alors ma maison est assaillie par un tas de petits gredins en bottes vernies... qu'on intitule des prétendus, et que j'appelle, moi, la bande des habits noirs !... car, enfin, ce sont des escrocs... je ne leur demande rien, je ne vais pas les chercher... qu'ils me laissent tranquille... avec mon Isménie !... C'est incroyable !... on se donne la peine d'élever une fleur... pour soi tout seul... on la cultive, on la protège, on l'arrose de petits soins... de gants à vingt-neuf sous, de robes à huit francs le mètre... on lui apprend l'anglais, à cette fleur !... la musique, la géographie, la cosmographie... et, un beau matin, il vous arrive par le chemin de fer une espèce de Savoyard, que vous n'avez jamais vu... il prend votre fleur sous son bras et l'emporte en vous disant : « Monsieur, voulez-vous permettre ? nous tâcherons de venir vous voir le dimanche I » et voilà î... vous étiez père, vous n'êtes plus qu'une maison de campagne... pour le dimanche ! Infamie ! brigrandage !... Aussi, le premier qui a osé me demander la main d'Isménie... j'ai peut-être été un peu vif... je lui ai donné mon pied î... Malheureusement ma fille veut se marier... elle pleure... elle grogne, même... je ne sais plus comment la distraire... tantôt, je lui fais venir de la musique nouvelle... tantôt des prétendus difformes !... auxquels je donne des poignées de main.., les cosaques ! Je les examine, je les scrute, je les pénètre, je leur trouve une infinité de petits défauts... dont je fais d'horribles vices I et au bout de quelques jours, Je leur donne du balai... poliment. (Regardant la porte à droite.) Dans ce mom.ent, j'attends l'animal qui est arrivé hier soir... c'est ma sœur qui l'a présenté, celuilà ; il faudia prendre des mitaines, et dorer le manche à balai... Elle est riche, ma sœur... demoiselle et pas d'enfants I c'est à considérer. {Regardant la porte de droite.) Ah çà ! est-ce que cette grande patraque ne va pas se lever ? sept heures et demie !... grand lâche ! gros patapouf !... j'éprouve un besoin féroce de l'éplucher !... je veux le gratter comme un salsifis !... {Apercevant l'habit sur la chaise.) Tiens 1 son habit !... si je l'interrogeais !... Montesquieu l'a dit : « C'est souvent dans la poche des hommes qu'on trouve l'histoire de le'its passions ! » Fouillons, furetons, mouchardons ! (Il s'approche de la chaise pour prendre l'habit, mais un bras sort de la porte de droite et s'en empare.) C'est lui !... Ifc voleur !... mais je le repincerai I